Kai Havertz a regresado donde todo comenzó. El partido del Arsenal contra Bayer Leverkusen en el BayArena lo enfrenta a su antiguo club por primera vez desde que se fué hace seis años. Y regresa después de superar lo que él llama el “peor dolor” de su carrera.
Havertz estaba en camino de tener su temporada con más goles cuando se desgarró el músculo de la pierna en febrero del año pasado. Trece meses, dos cirugías – una en el músculo, otra en la rodilla – y muchos problemas después, él espera que finalmente todo ya pasó.
Su aparición de 62 minutos en la victoria del sábado contra Mansfield fue solo su cuarto partido como titular esta temporada, pero vino después de jugar un poco contra Chelsea y Brighton. Se está creando un ritmo. Ahora quiere tener solo su segunda aparición europea esta temporada.
“Creo que todos sabemos que esta temporada no fue lo que yo esperaba, pero siempre pienso que las cosas pasan por una razón, y ahora estoy de vuelta y me siento bien, y estoy feliz de ayudar al equipo otra vez,” dijo en una conferencia de prensa antes del partido del miércoles.
“Ha sido parar y empezar, pero a veces el fútbol es así. Nunca había tenido un desafío así en mi carrera, así que solo intenté dar todo para volver lo más rápido posible, y ahora solo estoy feliz de estar de vuelta y estar aquí y ayudar al equipo.”
Havertz nunca antes había tenido lesiones importantes en su carrera. “Ha sido algo nuevo para él,” dijo el entrenador Mikel Arteta. “Cuando miras su historial de lesiones, está en blanco.”
Pero un jugador antes conocido por su fortaleza admite que ha tenido que aprender a confiar en su cuerpo otra vez. “Creo que sí, porque obviamente tuve dos, ahora tres lesiones una detrás de la otra,” añadió.
El último año lo probó mentalmente y físicamente. Havertz ha jugado solo 395 minutos en todas las competiciones desde su lesión en febrero, obligado a mirar desde afuera. No ha completado 90 minutos en ningún partido esta temporada.
“Para mí fue duro, porque nunca sentí ese dolor antes en mi vida y vino de repente, pero intenté pasar por eso.
“Obviamente tuve apoyo en casa. Mi familia me ayudó mucho durante ese tiempo. Tener dos cirugías una tras otra no es fácil, pero creo que soy suficientemente profesional para saber que esto también es parte del fútbol a veces.
“Sé que hay muchos jugadores que también pasaron por etapas así en su carrera. Y creo que todavía soy joven, así que espero tener muchos años por delante.”
Arteta ha querido dejar claro ese mensaje.
“Cuando hablas de una carrera de 15 o 20 años, vas a tener que pasar por estos momentos,” dijo. “Si hay una persona que tiene la combinación correcta de humildad, paciencia, amor por el juego y espíritu competitivo, ese es sin duda Kai.”
Aún así, requirió toda la fuerza del joven de 26 años. “Mentalmente fue duro, pero recibí ayuda de casa, del Arsenal, de los jugadores, todos me levantaban el ánimo,” dijo Havertz. “Durante estos tiempos, sentí cuánto extrañaba estar en la cancha, cuánto extrañaba estar con los chicos, esa sensación que tienes después de un partido.
“Lo extrañé mucho. Por eso fue tan duro mentalmente para mí, porque no podía estar allí. Solo me dio más hambre de jugar.
“Estoy confiado, me siento bien, me siento mejor. Obviamente pueden pasar cosas, pero me siento 100 por ciento listo para jugar partidos, me siento en forma, y no puedo esperar para ayudar al equipo en los próximos meses.”
Ha vuelto a un equipo con más competencia, incluso en la delantera. Viktor Gyokeres ha sido el delantero principal gran parte de la temporada en su ausencia. Havertz, que ha jugado mayormente en el mediocampo últimamente, disfruta de la lucha por un puesto.
“A veces es difícil para el entrenador decidir quién juega y quién no, pero ese es nuestro trabajo, hacerlo difícil para él,” dijo.
“Así que creo que la competencia siempre es buena, y no creo que vaya a haber muchas discusiones, especialmente entre jugadores, sobre nada. Somos un equipo y todos tenemos que competir juntos y ganar partidos.”
Su regreso ha reabierto las discusiones sobre su mejor posición. Havertz jugaba casi siempre como delantero antes de su lesión el año pasado y tiene un récord impresionante de 15 goles y nueve asistencias en 31 partidos como titular en la Premier League con el Arsenal allí.
“Extrañaba esta pregunta, creo que me la hicieron mucho,” añadió con una sonrisa. “Honestamente, no puedo respondertelo, porque empezó cuando estaba aquí en Alemania, en Leverkusen, jugaba todas las posiciones en ataque y estoy acostumbrado.
“También cuando era joven en la academia jugaba donde el entrenador necesitaba. A veces obviamente es bueno, a veces es malo, pero para mí honestamente es la verdad. No me importa, solo quiero ser una amenaza en el área, quiero marcar goles, quiero asistir a los compañeros, y creo que esa también es mi mayor fortaleza, estar presente en el área.
“Pero también jugué de lateral izquierdo en la selección nacional, así que creo que no quedan muchas posiciones que no haya jugado, así que honestamente depende del entrenador.”
Havertz tiene experiencia ganando la Champions League, anotó el gol ganador para el Chelsea en la final de 2021 contra el Manchester City y ahora espera repetir la hazaña con el Arsenal.
¿Qué aprendió de esa experiencia sobre lo que se necesita para llegar lejos en esta competición? “Creo que obviamente teníamos muchos jugadores experimentados, igual que ahora tenemos,” dijo.
“Creo que a veces tuvimos partidos donde también necesitamos un poco de suerte, pero al final del día creo que solo nos mantuvimos unidos como grupo y empezamos a tener una racha y ganar partidos.
“Siempre fueron partidos duros, partidos que estaban al límite. A veces teníamos momentos donde podíamos perder el partido, pero también podíamos ganarlos, y siempre decidimos ganarlos.
“Para mí, obviamente, fue una gran experiencia estar en la final, ganar esa final y anotar, así que son recuerdos increíbles.
“Solo espero poder hacerlo aquí también con el Arsenal esta temporada.”
Sigue Bayer Leverkusen vs Arsenal en las plataformas digitales de Sky Sports el miércoles; el partido empieza a las 5:45 p.m.