Lily Jamali
Corresponsal de Tecnología de Norteamérica, San Francisco
BRENDAN SMIALOWSKI/Getty Images
El jefe de Meta, Mark Zuckerberg, es uno de los grandes ejecutivos tecnológicos que dará testimonio durante el juicio.
Un juicio histórico sobre adicción a las redes sociales, en el que se espera que declaren altos ejecutivos de tecnología, comienza este martes en California.
La demandante, una mujer de 19 años identificada con las iniciales KGM, alega que el diseño de los algoritmos de las plataformas la dejó adicta a las redes sociales y afectó negativamente su salud mental.
Los acusados incluyen a Meta—dueña de Instagram y Facebook—al dueño de TikTok, ByteDance, y al propietario de YouTube, Google. Snapchat llegó a un acuerdo con la demandante la semana pasada.
El caso, seguido de cerca en la Corte Superior de Los Ángeles, es el primero de una oleada de demandas similares, que podrían desafiar una teoría legal usada por las empresas tecnológicas para protegerse de culpa en Estados Unidos.
‘Algoritmos peligrosos y adictivos’
Las empresas de redes sociales nombradas han dicho que la evidencia de la demandante no es suficiente para probar que son responsables de daños alegados como depresión y trastornos alimenticios.
El hecho de que el caso llegue a juicio marca un cambio distinto en cómo el sistema legal estadounidense trata a las empresas tecnológicas, que enfrentan crecientes acusaciones de que sus productos llevan a comportamientos adictivos.
Las compañías han argumentado por mucho tiempo que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, aprobada por el Congreso en 1996, las exime de responsabilidad por lo que publican terceros.
Pero lo que se discute en este caso son las decisiones de diseño sobre algoritmos, notificaciones y otras funciones que afectan cómo la gente usa sus aplicaciones.
El abogado de KGM, Matthew Bergman, dijo a la BBC que este caso será la primera vez que un jurado en un juicio responsabilize a una empresa de redes sociales.
“Desafortunadamente, hay demasiados jóvenes en Estados Unidos, el Reino Unido y alrededor del mundo que sufren como KGM debido a los algoritmos peligrosos y adictivos que las plataformas de redes sociales imponen a niños desprevenidos”, declaró.
“Estas empresas van a tener que explicarle a un jurado por qué sus ganancias fueron más importantes que las vidas de nuestros jóvenes.”
Eric Goldman, profesor de derecho en la Universidad de Santa Clara, dijo a la BBC que perder estos casos en los tribunales podría suponer una amenaza existencial para las empresas de redes sociales.
Pero señaló que puede ser difícil para los demandantes probar que los daños físicos pueden atribuirse a los publicadores de contenido.
“El hecho de que los demandantes hayan podido vender esa idea ha abierto la puerta a un montón de nuevas preguntas legales que la ley no fue diseñada realmente para responder”, afirmó.
‘A la industria tecnológica se le ha dado un trato deferente’
En el juicio, se espera que los jurados vean una variedad de pruebas, incluidos fragmentos de documentos internos de las empresas.
“Mucho de lo que estas compañías han intentado ocultar del público probablemente saldrá a la luz en el tribunal”, dijo Mary Graw Leary, profesora de derecho en la Universidad Católica de América.
Meta dijo anteriormente que introdujo docenas de herramientas para apoyar un entorno seguro para adolescentes en línea, pero algunos investigadores han cuestionado la efectividad de las medidas recientes.
Se espera que las empresas argumenten que cualquier daño alegado es causado por usuarios terceros.
Un testigo muy anticipado del que el jurado escuchará es el jefe de Meta, Mark Zuckerberg, quien debe testificar al inicio del juicio.
En 2024, les dijo a senadores estadounidenses que “el cuerpo de trabajo científico existente no ha mostrado ningún vínculo causal entre las redes sociales y que los jóvenes tengan peores resultados de salud mental”.
Durante esa misma audiencia, ante la insistencia de un senador, Zuckerberg se disculpó con las víctimas y sus seres queridos que abarrotaban la sala.
Los ejecutivos tecnológicos “a menudo no se desenvuelven bien bajo presión”, dijo Mary Anne Franks, profesora de derecho en la Universidad George Washington.
Ella dijo que las firmas “tenían muchísimas esperanzas” de poder evitar que sus altos jefes testificaran.
El juicio se produce mientras las empresas enfrentan un creciente escrutinio de familias, distritos escolares y fiscales en todo el mundo.
El año pasado, decenas de estados de EE.UU. demandaron a Meta, alegando que la compañía engañó al público sobre los riesgos del uso de redes sociales y contribuyó a una crisis de salud mental juvenil.
Australia ha promulgado una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, y el Reino Unido señaló en enero que podría hacer lo mismo.
“Hay un punto de inflexión cuando se trata de los daños de las redes sociales”, dijo Franks.
“A la industria tecnológica se le ha dado un trato deferente—creo que estamos viendo que eso empieza a cambiar.”