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Un emocionado Novak Djokovic produjo una impresionante actuación para derrotar a su rival Carlos Alcaraz por 7-6 (7-3) 7-6 (7-2) en el partido del año para ganar su primera medalla de oro olímpica y completar un Grand Slam de carrera.
La impresionante carrera de Djokovic ya contaba con un récord de 24 títulos de Grand Slam masculinos y la mayor cantidad de semanas pasadas en el puesto número 1 en el ranking por cualquier hombre o mujer.
Ya contaba con una medalla olímpica de verano, de 2008, pero era de bronce – y había perdido ante el ganador del oro en cada ocasión – Rafael Nadal en Pekín en 2008, Andy Murray en Londres en 2012 y Alexander Zverev en Tokio hace tres años.
Perdió en sets corridos frente a Alcaraz en la final de Wimbledon hace solo tres semanas y no había ganado ningún título en toda la temporada, pero jugando con la camiseta roja de Serbia, el jugador de 37 años produjo una actuación soberbia para ganar en sets corridos.
“Estoy abrumado con todo lo que estoy sintiendo en este momento. Sintiendo diferentes emociones. Demasiado orgulloso. Demasiado feliz. Emocionado con la posibilidad de ganar un oro por primera vez en mi carrera para mi país. Probablemente sea el mayor éxito que he tenido”, dijo Djokovic.
“Probablemente he ganado todo lo que hay que ganar en mi carrera individual. Ganar la Copa Davis y particularmente una medalla de oro a los 37 años para Serbia es sin precedentes. Apenas estoy comenzando mi celebración. No puedo esperar para lo que viene en las próximas 48 horas.
“Estoy muy agradecido por la bendición de ganar una histórica medalla de oro para mi país. Completar el Grand Slam de oro. Completar todos los récords.”
Cuando su último golpe de derecha encontró la esquina, Djokovic soltó su raqueta y se volvió hacia su familia con deleite e incredulidad antes de acostarse en la pista, su objetivo final finalmente realizado.
Se une a Serena Williams, Rafael Nadal, Andre Agassi y Steffi Graf como el quinto jugador en completar el Grand Slam de carrera de los cuatro títulos de Grand Slam y el oro olímpico individual.
Alcaraz estaba 0-40 en el cuarto juego mientras Djokovic se mantuvo pegado a la línea de fondo y ejerció presión, pero el español estuvo a la altura de la tarea.
Fue un nivel extraordinario de tenis, los dos superándose mutuamente con jugadas increíbles, pero fue el enorme poder de Alcaraz el que comenzó a tomar el control.
Creó ocho oportunidades de quiebre, tres en el 2-2 y cinco más en el 4-4, pero Djokovic, en las cuerdas pero sin entrar en pánico, de alguna manera resistió el asedio.
A medida que el reloj pasaba la marca de la hora, Alcaraz salvó un primer punto de set, pero Djokovic no fue negado en el desempate, ganando los cuatro puntos finales.
Cuando su último revés de volea en estirada aterrizó adentro después de 93 minutos de acción, el jugador de 37 años se quedó durante varios segundos con el puño en el aire, absorbiendo los aplausos de sus seguidores.
Alcaraz comenzó a sobregolpear un poco en busca de una forma de atravesar las defensas de Djokovic, y su frustración creció en el segundo set a medida que se acercaba la línea de meta sin que nada los separara.
Entrando en el desempate, Djokovic sabía que un esfuerzo final entregaría el ansiado premio y dos ganadores de derecha le dieron una ventaja temprana que Alcaraz no pudo recuperar.
Djokovic apunta a Los Ángeles en 2028
Los poderes de Djokovic parecían estar disminuyendo esta temporada, con Alcaraz y el joven Jannik Sinner tomando el mando, pero no descarta jugar hasta los 40 años y tener otra oportunidad en los Juegos Olímpicos de 2028.
“Todavía quiero jugar en Los Ángeles”, dijo. “Disfruto jugando por mi país y los Juegos Olímpicos en particular y la Copa Davis, siendo parte del equipo.”
Alcaraz rompió a llorar durante una entrevista en televisión en la pista, pero pudo reflexionar más tarde con orgullo sobre la obtención de la medalla de plata en su debut olímpico.
“Tenía frente a mí a un Novak realmente hambriento”, dijo el joven de 21 años, que ha ganado cada una de sus cuatro finales de Grand Slam.
“Su nivel fue realmente, realmente alto. No me dejó tomar las oportunidades. Estoy realmente orgulloso y salgo de la cancha y del torneo con la cabeza muy, muy alta, sabiendo que di todo lo que pude.
“Este torneo ha sido realmente especial para mí, lo voy a llevar por el resto de mi vida. Jugar con Rafa, tener esas sensaciones, obtener mi primera medalla olímpica – espero que no sea la última.”
El bronce fue para Lorenzo Musetti, e Italia pudo celebrar el oro en dobles femeninos, con Sara Errani y Jasmine Paolini venciendo a la pareja rusa Mirra Andreeva y Diana Shnaider, que jugaban como atletas neutrales.
Novak Djokovic ha…
4 títulos del US Open
7 títulos de Wimbledon
3 títulos del Abierto de Francia
10 títulos del Abierto de Australia
24 títulos de Grand Slam en total
Más de $182M en ganancias de la ATP
Ahora, a los 37 años, finalmente es un medallista de oro olímpico
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