Juan Fernando Quintero regresa a River, el lugar donde siempre fue feliz.

“Vivo a mi forma. Me encanta que me critiquen porque saca lo mejor de mi”. Juan Fernando Quintero siempre se ha mostrado autentico, natural. Nunca quiso cambiar su esencia para impostar una imagen cercana al estereotipo de futbolista contemporaneo. Cada decision y cada palabra lo han desnudado como una persona sensible, familiera, religiosa y alegre, ajena al frenesi del deporte moderno.

De Medellin a Buenos Aires, su mundo esta en Sudamerica. Por eso no se arrepiente ni piensa por que su talento no pudo desparramarse en Europa, o por que ya jugo en 11 clubes a sus 32 años. No hay remordimientos. No hay culpas. Juanfer vive el momento, fluye y siente. Asi juega y asi elige: este miercoles tomo un vuelo desde Colombia a la Argentina para su tercer ciclo como futbolista millonario. Tan solo basto un llamado con Marcelo Gallardo para acelerar su retorno. De 10 a 10. De entrenador a jugador. De padre a hijo. Una conexion diferente.

Todos los goles de Juanfer en River

“No busco la aceptacion de nadie, no le debo nada a nadie, me puedo ver al espejo tranquilo. Y soy ganador desde niño, por eso analizo mi situacion cada seis meses. Me gusta competir y ganar”. Asi, tras un mes de descanso, Juanfer aterrizara en las proxima horas, pasara a la manana por la revision medica y firmara un contrato que se extenderia hasta diciembre de 2028. En principio, se iba a tratar de un vinculo por un año y medio hasta diciembre de 2026, con una extension por dos temporadas, pero la rubrica ya podria establecerse a largo plazo, a la espera de una confirmacion oficial.

“Creo que me quedan tres años mas de carrera. Me gustaria retirarme en River y tengo claro que despues de mi retiro, mi futuro va a ser director deportivo de River. Asi lo siento y asi va a pasar”, habia declarado mientras se definia su salida de America de Cali, que finalmente no sera a traves de una rescision de contrato. De acuerdo a lo que pudo averiguar LA NACION, el acuerdo entre River y America sera de entre 2,2 y 2,5 millones de dolares para transferir al colombiano, que tenia vinculo hasta 2027, tras la compra de su pase en enero a Racing por una cifra cercana a los tres millones, en una operacion en la que Juanfer resigno dinero para salir por la urgencia que requería el delicado estado de salud de su pareja Johana.

Pero mas alla de un constante semestre futbolístico en su pais natal, America de Cali no pudo hacerse cargo del oneroso contrato firmado, ya que el grupo empresario que se iba a hacer cargo de la mayor parte del salario no cumplio los plazos. Como la deuda con el jugador se seguia acrecentando, la directiva le comunico que no iba a ser parte del proyecto y por eso River volvio a aparecer en su camino, mas alla del “pacto” que el jugador hizo con Diego Milito, presidente de Racing, en el que acordó en diciembre pasado no regresar al Millonario en el corto plazo.

Juanfer asegura que era un acuerdo por seis meses, Racing dice que era por un año… lo cierto es que Quintero levanto el telefono, hablo con Gallardo, le comunicó su deseo de volver y tendra su tercer ciclo en River despues de un descanso en Miami, Estados Unidos, durante el ultimo mes. Alli trabajo de manera particular con su preparador fisico Cesar Murillo para mantenerse activo, al no tener pretemporada, ya que no se reintegro a la plantilla de America.

Su ultimo partido fue el 15 de junio, de los 21 que jugó en el primer semestre del año, con 19 titularidades, tres goles, cinco asistencias y 15 juegos en los que completo los 90 minutos. Un auspicioso promedio de 81’ por encuentro presenta a Juanfer en optimas condiciones fisicas, tras recuperarse de una distension en el ligamento colateral medial de la rodilla izquierda a comienzos del mes pasado.

En su tercera etapa en River, el enganche alcanzara por primera vez los 100 partidos en un mismo club: lleva 97 encuentros con la banda roja, con 19 goles, 16 asistencias y cuatro titulos entre sus dos pasos anteriores (2018-2020 y 2022), pero solo con 41 titularidades y un promedio de 47 minutos por partido. Una carrera marcada por el talento y la intermitencia. Pero despues del glorioso 9/12/18 en Madrid, Nuñez y su gente seran siempre un arropo para él. Y Gallardo su “padre futbolístico y de vida”, como lo supo definir. Por eso vuelve, con la mision de aportar esa pincelada de talento que tanto le hace falta al equipo.

“No traten de entenderlo. Siempre fui feliz en River. Digan lo que digan solo tengo que agradecer a todo el mundo River. Aca tienen un hincha de por vida. Gracias y feliz año para todos”, habia escrito tras su salida a finales de 2022 tras no acordar su continuidad luego de la despedida del Muneco. Volvio el DT en agosto de 2024 y, tan solo menos de un año despues, regreso el jugador al que MG alguna vez definió como “un futbolista que le despierta emocion”. Tendra la numero 10. Y la expectativa tan alta como la primera vez.