Un chico de trece años es reconocido por salvar las vidas de su madre y sus dos hermanos menores tras una nadada de varias horas, después de que la familía fuera arrastrada mar adentro en la costa australiana.
Austin Appelbee nadó 4 kilómetros hasta la orilla para dar la alarma después de que él y su familia tuvieran dificultades el viernes, según la policía. Iba con su madre Joanne, de 47 años, su hermano Beau de 12 y su hermana Grace de 8.
Paul Bresland, comandante del Rescate Marítimo Naturaliste, dijo a la Australian Broadcasting Corp. que el esfuerzo de Austin fue “sobrehumano”.
“Nadó, según él, las primeras dos horas con un chaleco salvavidas puesto”, dijo Bresland. “Y el valiente pensó que no llegaría con el chaleco, así que lo dejó y nadó las siguientes dos horas sin él.”
Austin contó que primero intentó buscar ayuda en un kayak inflable que se estaba llenando de agua. Abandonó el kayak y luego se quitó el chaleco porque le impedía nadar bien.
Dijo que intentó concentrarse en pensamientos positivos mientras nadaba unas cuatro horas en mar picado hacia la costa, dando la alarma a las 6 p.m.
“Las olas eran enormes y yo sin chaleco… Solo pensaba ‘sigue nadando, sigue nadando’”, dijo Austin el martes. “Y al fin llegué a la orilla, toqué la arena y me derrumbé.”
Austin Appelbee posa para una foto en Gidgegannup, Australia, el 3 de febrero de 2026, después de que el adolescente nadara durante horas para dar la alarma. Briana Shepherd/AP
“No creía ser un héroe”, dijo Austin a la BBC. “Solo hice lo que tenía que hacer.”
La familia, de Perth, estaba de vacaciones y usaba kayaks y tablas de paddle alquilados de su hotel cuando, al mediodía, el mal estado del mar y el viento empezaron a arrastrarlos.
Un helicóptero de rescate encontró a la madre y a los dos niños con chalecos salvavidas, aferrados a una tabla de paddle a las 8:30 p.m., dijo la policía. Habían derivado 14 kilómetros desde Quindalup, después de pasar hasta 10 horas en el agua.
“No se puede alabar suficientemente las acciones del niño de 13 años — su determinación y coraje salvaron finalmente las vidas de su madre y hermanos”, dijo en un comunicado el Inspector de Policía James Bradley.
Joanne Appelbee dijo a los periodistas el martes que envió a su hijo mayor por ayuda porque ella no podía dejar a los tres niños solos.
“Una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar fue decirle a Austin: ‘Intenta llegar a la orilla y busca ayuda. Esto puede ponerse muy serio muy rápido’”, contó a la Australian Broadcasting Corp.
Ella dijo que confiaba en que él llegaría, pero la duda la invadió cuando el sol se puso y la ayuda no llegaba.
“Mantuvimos el ánimo, cantamos y bromeamos… Lo tratamos como un juego hasta que el sol empezó a bajar y el mar se puso muy picado. Olas muy grandes”, dijo.
Bresland, el comandante de rescate, dijo a la ABC que la familia estuvo manteniéndose a flote en aguas bravas por horas y que la madre logró mantener a los otros niños con la tabla.
“Físicamente, ella dijo ‘no puedo más’, pero dijo que los niños la miraban a los ojos, y eso la hizo seguir y mantenerlos unidos”, contó Bresland.
Los tres tiritaban y Beau había perdido la sensación en las piernas por el frío cuando los rescataron, dijo la madre.
“Tengo tres bebés. Los tres sobrevivieron. Eso era lo único que importaba”, afirmó.
Los cuatro miembros de la familia fueron evaluados médicamente pero ninguno requirió ingreso hospitalario.
Esta imagen tomada de un vídeo muestra a Austin Appelbee a la derecha, con su familia en Gidgegannup, Australia, el martes 3 de febrero de 2026. ABC/AP
En una publicación en redes sociales, el Grupo de Rescate Marítimo Voluntario Naturaliste elogió a la familia, especialmente a Austin.
“La valentía, fuerza y coraje mostrados por esta familia fueron extraordinarios, especialmente del joven que nadó 4 km para dar la alarma y poner todo en movimiento”, escribió el grupo en Facebook.