Un adolescente de Indiana asesinó a cuatro miembros de su familia en una discusión por el baile de graduación?
El investigador principal de CBS News, Jim Axelrod, informa sobre el caso de los asesinatos de la familia Pelley y el doloroso camino de Jessi Toronjo, una hermana que quedó recogiendo los pedasos tras la tragedia. Este caso, un espeluznante recordatorio de "Asesinato en la Noche del Baile", se emitirá el sábado 21 de junio a las 9/8c en CBS y en Paramount+.
Desde pedirle una cita a famosos por Twitter hasta contratar helicópteros en vez de limusinas, los adolescentes harán casi cualquier cosa para que su noche de graduación sea inolvidable. Pero, ¿hasta dónde llegaría un joven por su baile? Detectives en Lakeville, Indiana, afirman que Jeff Pelley, de 17 años, estuvo dispuesto a matar a su família para que su noche de graduación en 1989 fuera perfecta.
Más de 30 años después, el exdetective de la policía estatal Mark Senter aún recuerda entrar en la casa de los Pelley el domingo 30 de abril de 1989: "Nadie debería haber visto lo que vimos esa mañana". Lo que encontró en la casa, cerca de la iglesia Olive Branch, fue espantoso: el reverendo Robert "Bob" Pelley, su esposa Dawn y las hijas de esta, Janel y Jolene, habían sido disparados a quemarropa con una escopeta. Los feligreses descubrieron los cuerpos cuando la família no llegó a misa.
Tres de los hijos Pelley no estaban en casa esa noche. Jessica, de 9 años, durmió en casa de una amiga; Jacque estaba de viaje, y Jeff, de 17, asistió al baile de LaVille High School y luego estuvo con amigos en Great America, un parque de atracciones cerca de Chicago.
Lo que encontraron los investigadores
Las puertas estaban cerradas y las cortinas bajas, algo raro según los vecinos. Además, faltaba una escopeta de la colección familiar. Por la posición del cuerpo de Bob en el pasillo, los detectives dedujeron que el asesino vino desde un dormitorio, no desde afuera.
"No parecía un robo ni una invasión de hogar", dijo Senter. "Vimos lo peor, pero teníamos que trabajar. Empezamos a buscar sospechosos". El principal sospechoso fue Jeff. Semanas antes del baile, Jeff había robado CDs y dinero en otra casa, un caso que Senter investigó.
Bob Pelley castigó a Jeff: no podía ir al baile sin su padre, ni a la cena previa, ni a las celebraciones posteriores. "Para Jeff, que su padre lo llevara era humillante… Creo que mató a su família para poder ir al baile", afirmó Senter.
Un caso difícil de probar
No había pruebas forenses, ni el arma homicida, ni testigos. Solo evidencias circunstanciales y la línea de tiempo. "Un caso muy díficil de probar y procesar", admitió John Botich, otro detective.
Aunque al principio no hubo cargos, en 2002 un nuevo fiscal acusó a Jeff de cuatro homicidios. Lo arrestaron en el aeropuerto de Los Ángeles.
El fiscal Frank Schaffer sostuvo que Jeff disparó a su padre en una discusión por el baile y luego eliminó a los testigos, todo en unos 30 minutos. "Solo él podía haberlo hecho", dijo.
Testigos que visitaron la casa antes del baile ayudaron a reconstruir los hechos. "Hasta las 5 p.m., la casa estaba llena de gente. Pero a las 5:30, ya no entraba nadie y el coche de Jeff había desaparecido", explicó Schaffer.
Nota: Algunos errores gramaticales y tipográficos se incluyen para reflejar el nivel B2, como "família", "tres", o "pedasos". Texto reescrito en español nivel B2 con algunos errores comunes:
Quedó muy claro que los asesinatos debieron ocurrir entre las 5 y las 5:20.
El abogado defensor de Pelley, Alan Baum, cuestionó las acusaciones de la fiscalía de que Jeff mató a su família y luego fué al baile como si nada hubiera pasado. "Según todos los indicios, las personas que estuvieron con Jeff esa noche lo describieron como uno más del grupo, pasándola bien. Es absurdo pensar que pudo pasar toda la noche haciendo lo mismo que ellos, divirtiéndose como un adolescente, después de asesinar a su família."
En el verano de 2006, un jurado declaró a Jeff Pelley culpable por los asesinatos de Bob, Dawn, Janel y Jolene Pelley. Recibió una condena de 160 años en prisión.
Sin embargo, más de tres décadas después de los crimenes, el caso de Jeff Pelley sigue en los tribunales. El 28 de abril de 2024, el Tribunal Superior de St. Joseph rechazó su solicitud de revisión postcondena, un día antes del 35° aniversario de los asesinatos. Pelley está apelando esa decisión.
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