José “Pepe” Mujica, un ex sublevado izquierdista que se convirtió en presidente de Uruguay de 2010 a 2015, falleció a la edad de 89 años.
El presidente uruguayo Yamandu Orsi anunció su muerte en una publicación en redes sociales el martes. Mujica había sido diagnosticado con cáncer de garganta en 2024.
“Es con profunda tristeza que anunciamos la muerte de nuestro camarada Pepe Mujica”, escribió Orsi. “Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo”.
Mujica se convirtió en un ícono incluso más allá de las fronteras de Uruguay, ya que lideró reformas ambientales, legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo y flexibilizó las restricciones al cannabis.
Además fue celebrado por mantener su estilo de vida simple incluso durante su presidencia, cuando evitó el palacio presidencial a favor de la granja donde cultivó flores. Le dijo a Al Jazeera en 2022 que la opulencia puede “distanciar” a los presidentes de su pueblo.
“Creo que los políticos deberían vivir como la mayoría de su pueblo, no como viven las minorías privilegiadas”, explicó Mujica.
La noticia de la muerte de Mujica ha sido recibida con homenajes de todo el mundo, especialmente de figuras de la izquierda latinoamericana.
“Lamentamos profundamente el fallecimiento de nuestro querido Pepe Mujica, un ejemplo para América Latina y el mundo entero por su sabiduría, visión y simplicidad”, escribió en redes sociales la presidenta de México, Claudia Sheinbaum.
El presidente de Chile, Gabriel Boric, por su parte, recordó el optimismo de Mujica en una publicación propia.
“Si nos dejaste algo, era la esperanza inquebrantable de que las cosas se pueden hacer mejor”, escribió.
Mientras que el presidente de Colombia, Gustavo Petro, ofreció un homenaje a Mujica que a su vez fue un llamado a una mayor colaboración e integración en América Latina.
“Adiós, amigo”, Petro escribió tras el fallecimiento de Mujica, mientras imaginaba una región más unificada. “Espero que América Latina algún día tenga un himno”.
Mujica se convirtió en un símbolo para una generación de líderes políticos que ayudaron a sacar a sus países de las dictaduras militares durante la segunda mitad del siglo XX. Al igual que Petro, Mujica también era un ex guerrillero izquierdista.
Cuando era joven en la década de 1960, lideró combatientes armados como parte del movimiento de Tupamaros de extrema izquierda, conocido por robar bancos, tomar ciudades e incluso enfrentarse a la policía.
Mujica fue arrestado varias veces y pasó casi una década en confinamiento solitario, en una prisión donde sufrió tortura.
Una represión del gobierno contra los combatientes de izquierda allanó el camino para un golpe de estado en 1973, seguido de una feroz dictadura militar que perpetró abusos de los derechos humanos como desapariciones forzadas. Pero en 1985, Uruguay comenzó su transición a la democracia, y Mujica y otros combatientes rebeldes fueron liberados bajo una ley de amnistía.
Comenzó a destacar en la política de Uruguay, uniéndose al Frente Amplio, una coalición de centro izquierda con otros ex combatientes.
Después de ser elegido presidente a los 74 años, Mujica tuvo posturas progresistas sobre libertades civiles y problemas sociales, incluyendo la legalización del cannabis y el matrimonio homosexual, e impulsó el desarrollo de energías renovables, colocando a Uruguay a la vanguardia en la lucha contra la crisis climática.
Su compañera de toda la vida, Lucia Topolansky, a quien conoció durante su tiempo con los Tupamaros, también fue políticamente activa, y se desempeñó como su vicepresidenta después de casarse en 2005.
Mientras president, Mujica rechazó la residencia presidencial y permaneció en su granja de flores en las afueras de la capital de Montevideo. Además conducía un Volkswagen Beetle azul, una de sus marcas registradas. Su modesto estilo de vida llevó a algunos a llamarlo el “presidente más pobre del mundo”.
“Elegimos a un presidente, y es como si fuera un candidato para ser rey, con un séquito, una alfombra roja, que tiene que vivir en un palacio elegante”, dijo a Al Jazeera en 2022, antes de añadir con su característica franqueza: “No culpen al feo, sino a los que le rascan la espalda”.
Mujica siguió siendo una figura pública prominente incluso después de dejar la presidencia, asistiendo a la inauguración de líderes políticos en América Latina y ofreciendo apoyo a los candidatos en Uruguay, incluyendo a Orsi, quien fue elegido en 2024.
“El problema es que el mundo está dirigido por personas mayores, que olvidan cómo eran cuando eran jóvenes”, dijo Mujica durante una entrevista de 2024 con la agencia de noticias Reuters.
Mujica fue informado en septiembre de 2024 que el tratamiento con radiación había logrado controlar el cáncer de esófago, pero un médico informó en enero de 2025 que el cáncer había regresado y se había extendido a su hígado.
El ex guerrillero y presidente no parecía demasiado preocupado.
“Honestamente, me estoy muriendo”, dijo Mujica en lo que dijo sería su última entrevista. “Un luchador tiene derecho a descansar”.
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