La NFL recibe el último capítulo de su rivalidad más antigua cuando los Green Bay Packers y los Chicago Bears chocan en un raro partido de playoffs este sábado por la noche.
Estos enemigos conocidos se enfrentaron por primera vez en noviembre de 1921, cuando Chicago, que se llamaba los Staleys, ganó 20-0. Desde entonces, Green Bay tiene un récord de 109-99-6 en una serie donde los dos equipos han tenido épocas de dominio.
Las franquicias han compartido 211 temporadas antes de su enfrentamiento número 213, un récord en la NFL, pero solo se han visto en los playoffs dos veces en todo ese tiempo.
Los Bears ganaron 33-14 en la ronda divisional de 1941. Después, Green Bay ganó 21-14 en el Campeonato de la NFC del 2010, cuando Aaron Rodgers llevó a los Packers a ganar el Super Bowl XLV.
Ahora, los Bears de Ben Johnson recibirán a los Packers de Matt LaFleur en el Soldier Field. Los Bears ganaron el título de la NFC Norte por primera vez desde 2018.
“Hablamos de esto cuando es la semana de los Bears, de entender la historia de los Packers y los Bears – la rivalidad más vieja de la NFL,” dijo el quarterback de los Packers, Jordan Love. “Es algo que ni conocía bien antes de llegar aquí, pero desde que estoy aquí, es algo que aprendes.”
Love va a volver a jugar después de estar fuera por el protocolo de conmoción cerebral. Recibió un golpe en la cabeza en la segunda parte del partido contra Chicago el 20 de diciembre.
Los Packers terminaron la temporada regular con cuatro derrotas seguidas. Van a los playoffs por tercer año seguido con Love como quarterback titular. La temporada pasada, en su último partido de playoffs, lanzó tres intercepciones en la derrota contra Philadelphia Eagles.
Pero en su primer partido de playoffs hace dos temporadas, jugó muy bien y lanzó tres pases de touchdown para ganar a los Dallas Cowboys 48-32.
Love terminó la temporada regular con 3,381 yardas y 23 pases de touchdown, con solo seis intercepciones. Su equipo tuvo lesiones en jugadores importantes como el tight end Tucker Kraft y los receptores Christian Watson y Jayden Reed.
“Tengo mucha confianza en él,” dijo el entrenador LaFleur. “No hay nadie más que prefiera tener que a Jordan.”
En la defensa también hubo bajas importantes. El estrella Micah Parsons se rompió el ligamento de la rodilla en la semana 15. Él llegó en un intercambio con Dallas Cowboys antes de la temporada.
Muchos pensaban que los Packers podían ir al Super Bowl, pero su mala racha y dos derrotas contra los Bears esta temporada los hacen no favoritos para el partido del sábado.
“Los Packers comenzaron la temporada con Micah Parsons y pensando en el Super Bowl,” dijo Phoebe Schecter de Sky Sports NFL. “Los Packers están en una situación donde necesitan ganar ahora. Matt LaFleur lleva tiempo como entrenador. Jordan Love esperó su oportunidad detrás de Aaron Rodgers. Tienen que ganar este partido contra un rival de división.”
“Creo que hay más presión en los Packers que en los Bears. Los Bears tienen un entrenador nuevo, Ben Johnson, y Caleb Williams está en su primer año. Esto lo hace muy interesante, pero el odio entre ellos es increíble.”
Los Bears han mejorado mucho con el entrenador nuevo Johnson. Él era muy querido cuando era coordinador ofensivo en Detroit Lions. Ahora trabaja con Caleb Williams, la primera elección del draft del 2024.
A Williams lo comparaban con Patrick Mahomes cuando llegó a la NFL. Tienen estilos diferentes, pero Williams tiene mucho talento para hacer jugadas especiales fuera de la estructura del equipo.
A veces tiene problemas con su precisión, pero también hace momentos mágicos en el ataque de los Bears con Johnson.
“Creo que estoy preparado para estos momentos, mentalmente, por como he trabajado,” dijo Williams. “He estado en muchos partidos importantes y de rivalidad antes. En esos momentos, puedo dar energía al equipo.”
“Puedo hacer lo que mi equipo necesite: quedarme en el pocket, correr, escapar, o solo dar el balón al corredor 30 veces. Lo que sea necesario es lo que haré estas próximas semanas.”
Williams completó 330 de 568 pases, con un porcentaje de completados de 58.1, el más bajo de la NFL para quarterbacks titulares. Lanzó para 3,942 yardas y 27 touchdowns, con siete intercepciones.
“Esta estadística es increíble para mí y creo que es engañosa. Tiene solo 58% de pases completados, pero no es ese tipo de jugador,” dijo Neil Reynolds de Sky Sports NFL. “Es un creador de jugadas excelente. Es una gran razón por la que los Bears tienen 127 jugadas largas – carreras de más de 10 yardas o pases de más de 20 – son los segundos en la NFL.”
“Mi única preocupación con los Bears es que a veces no juegan bien todo el partido y tienen que reaccionar tarde, como hicieron contra los Packers antes de Navidad. Eso me preocupa.”
Williams, que ayudó a los Bears a terminar una racha de 11 derrotas seguidas contra los Packers en su primer año, también corrió para 388 yardas y tres touchdowns. El ataque terrestre de los Bears es el tercero mejor de la NFL, con D’Andre Swift (1,087 yardas) y Kyle Monangai (783 yardas). La defensa de Chicago fue la mejor en recuperar balones, con 33 en el año.
El partido de la semana 16 entre estos rivales mostró el drama que puede venir el sábado. Williams hizo un lanzamiento increíble para encontrar a DJ Moore y ganar en tiempo extra. Con eso, tuvo su sexta remontada en el último cuarto, la más alta de la NFL.
Aaron Rodgers dijo una vez que él ‘era el dueño’ de los Bears por su dominio en el pasado. Pero ahora las cosas son más igualadas.
Miren los Carolina Panthers contra Los Angeles Rams en vivo en Sky Sports NFL desde las 9:30pm del sábado. Después, los Green Bay Packers contra Chicago Bears a la 1am de la madrugada del domingo.
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