Dae Yeong Joo del Equipo de Ciclismo de Corea
BAGUIO CITY—Anhelando un gran triunfo, Joo Dae-yeong se elevó a la inmortalidad del ciclismo de la manera más dramática al conquistar a sus implacables rivales en una etapa final exigente de la MPTC Tour of Luzon, la cual dijo que no quiere volver a experimentar.
“No más etapas en Baguio para mí”, dijo Joo, después de emocionarse mientras abrazaba a un compañero de equipo, después de prevalecer por solo seis segundos sobre un determinado Jan Paul Morales para convertirse en el noveno campeón individual extranjero del espectáculo de verano del país desde 1995.
Joo había llevado la camiseta amarilla de liderazgo desde la segunda etapa, y como si el castigo de protegerla bajo un calor sofocante no fuera suficiente, el as surcoreano del Equipo de Ciclismo de Gapyeong pinchó un neumático faltando 50 kilómetros para hacer aún más difícil resistir a Morales y a los demás.
También había perdido a cinco de sus siete compañeros de equipo después de accidentes en vueltas anteriores, así que sí, tenía todas las razones para llorar a moco tendido después de marcar un tiempo de 22 horas, 21 minutos y ocho segundos para un total de 1,074.9 km repartidos en ocho vueltas en el mismo número de días.
“Había muchos corredores fuertes, y perdí la mayoría de mis compañeros de equipo”, dijo Joo en la meta en el fresco Camp John Hay. “Simplemente lo tomé un día a la vez y seguí adelante. Estoy feliz de haberlo logrado.”
Joo cruzó la línea en este resort de montaña mucho después de que el ganador de la etapa, Joshua Pascual de Excellent Noodles, quien marcó cuatro horas, 16 minutos y 14 segundos al final de los 172 km desde Lingayen, Pangasinan.
Morales de Standard Insurance Philippines llegó en segundo lugar, 2:20 detrás, después de un empinado y sinuoso final cuesta arriba en los últimos 300 metros con Jonel Carcueva de MPT Drivehub llegando tercero, 2:37 detrás.
Quedándose corto
Morales, un tres veces campeón del Tour que sufrió una caída en la etapa inaugural en Paoay, volvió a la contienda y casi despojó a Joo del liderato de manera teatral.
“Qué lástima. Podría haberlo ganado. Aun así, estoy feliz con lo que he logrado”, dijo Morales en filipino después de llegar segundo en el margen más estrecho registrado en el evento.
Joo ganó 1 millón de pesos, Morales se llevó el premio de 500,000 pesos como subcampeón en el margen más estrecho en la historia del Tour, mientras que su equipo terminó en segundo lugar en la clasificación general por equipos detrás de MPT Drivehub.
“Me dije a mí mismo que me retiraría una vez que me convirtiera en campeón. No estaba destinado a ser, así que lo intentaré una vez más el año que viene”, dijo Morales.
En general, Carcueva terminó tercero, 52 segundos detrás de Joo; Nichol Pareja del Equipo de Ciclismo de Victoria Sports quedó cuarto, 54 segundos atrás; Jeremy Lizardo de Standard Insurance quinto (2:32 detrás); y Rench Michael Bondon de 7Eleven Cliqq Roadbike Philippines sexto (3:07).
James Paul Ryan Escumbien (3:34) y Jerico Jay Lucero (3:42) del Equipo de Ciclismo Go For Gold terminaron séptimo y octavo, mientras que Ronald Oranza de Standard Insurance terminó noveno (3:45) y Rustom Lim de MPT Drivehub décimo (3:57).