LABRADOR, PANGASINAN—Un poco menos de 178 kilómetros compuestos principalmente de subidas agotadoras, pero bajo condiciones climáticas mejoradas, separan al as de Corea del Sur, Joo Dae-yeong, de la corona del Tour de Luzón de MPTC.
Y se ha preparado para ello después de hacer lo justo en la contrarreloj individual (ITT) de la séptima etapa el miércoles, logrando conservar mucha energía mientras aumentaba su ventaja general antes de que los 99 corredores sobrevivientes aborden la etapa final de Lingayen a Baguio el jueves.
“Hoy, solo guardé mi energía para estar preparado para [la etapa final],” dijo Joo después de terminar en segundo lugar detrás de Joseph Javiniar en la carrera de 15 km contra el reloj desde Lingayen hasta aquí.
Javinian cronometró 17 minutos y 25 segundos, y Joo, quien ahora tiene un total de 17 horas, 59 minutos y 37 segundos, sumó 14 segundos a su ventaja nocturna en la carrera individual al llegar 38 segundos detrás, con Melvin Corpuz ahora a 2:10 del ritmo después de terminar tercero a 52 segundos.
“Todos están esperando la próxima etapa, que determinará quién de nosotros es el mejor,” dijo Joo del equipo de ciclismo de Gapyeong, quien ha llevado la camiseta amarilla de liderazgo desde la Etapa 2.
Mientras que las primeras siete etapas tuvieron a los corredores enfrentando un calor extremo, habrá ráfagas de aire fresco y fresco para ellos el jueves, pero con eso viene una ascensión de 36 km hacia la meta donde pasarán por el icónico Lion’s Head que conduce a la Ciudad de los Pinos.
Nichol Pareja del equipo de ciclismo Victoria Sports subió al tercer lugar en general después de terminar cuarto en la ITT, a 3:05 del líder surcoreano, y Jan Paul Morales se movió a cuarto, a 3:09 de distancia.
Desplazaron a Jeremy Lizardo (3:14 detrás) de Standard Insurance y a Jonel Carcueva (3:36) de MPT Drivehub, quienes cayeron al quinto y sexto lugar. Jerico Lucero (4:03) del equipo de ciclismo Go For Gold mejoró a séptimo, al igual que Mar Francis Sudario en octavo (4:21).
“Hice un buen trabajo en la contrarreloj hoy. Ahora me enfocaré en la subida a Baguio,” dijo Corpuz, quien logró su tercer podio después de quedar en segundo lugar detrás del ganador de la Etapa 6, Muhammad Zahin Wahhi del equipo de ciclismo profesional de Malasia.
Rench Michael Bondoc de 7Eleven Cliqq Roadbike Philippines cayó al noveno lugar desde el sexto, ahora a 4:21 de distancia, y Ronald Oranza, quien cayó al 13º lugar antes de que comenzara el día, recuperó su rumbo para mantenerse en décimo, a 4:58 de distancia.
“Mi objetivo es convertirme en campeón si tengo suficiente suerte,” dijo Corpuz, el especialista en sprint que añadió el escalada a su arsenal con la ayuda de su tío y entrenador Santy Barnachea, un campeón del Tour en tres ocasiones. “Creo que soy capaz de igualarlo (a Joo). También he leído su estrategia.”
La etapa final es una ascensión gigantesca a Camp John Hay, donde el campeón recibirá un millón de pesos. INQ