Jonbon tuvo que esforzarse muchísimo para vencer al valiente Pic d’Orhy en una emocionante edición de la Betfair Ascot Chase.
Ganando por duodécima vez al más alto nivel, solo Kauto Star está ahora por encima de él en ese logro moderno.
Harry Cobden se aseguró de probar la resistencia de Jonbon al límite y la estrella de Nicky Henderson pareció brevemente en problemas, pero Nico de Boinville lo conoce muy bien ahora y el favorito 4-9 ganó por una longitud y media.
Henderson dijo: “Fue una carrera de verdad, dos caballos mayores dando una de las carreras de la temporada. Saltaron y lucharon y estuvo igualado todo el camino.
“Carreras así no pasan muy a menudo, pero ha habido batallas épicas aquí. Grundy estaba en el mismo establo y yo estuve aquí para eso; él estaba a 50 yardas del box de Jonbon.
“Esperábamos tener esa velocidad de dos millas para enfrentar a Pic d’Orhy, pero fue la resistencia, no una gran aceleración, lo que lo ayudó. Tiene un corazón enorme y ganas de ganar. Es extraordinario.
“Es gracioso porque corrió igual que en la Clarence House y parecía en problemas en la curva, pero ganó ese día porque aguanta, y ganó hoy porque aguanta. Recorre bien la distancia.”
Esta vez, en dos millas y cinco furlongs, Jonbon mejoró su amor por Ascot solo 28 días después de su conmovedor éxito en la dramática Clarence House Chase. Henderson elogió mucho a su compañero de trabajo habitual, Paddy Murphy.
“Ha sido algo especial, ¿verdad? Sé que a JP (McManus) le encanta y a todos nosotros. No hay muchos así. Su récord lo dice todo, e incluso si pierde, no se rinde.
“Hay que ser bueno con él en casa y solo quiere competir cuando llega al hipódromo. Paddy lo monta cada día y tenemos que confiar en él todo el tiempo.
“Tuvo dos semanas admirando el paisaje, tranquilo, pasándolo bien después de la Clarence House antes de volver al entrenamiento. Hay que confiar en Paddy porque si cambias las cosas, Jonbon no lo maneja.
“Es único en su mente, porque pelea como un tigre en la pista, pero es muy dulce en casa. Tiene que tener su rutina, su césped y su jinete; Nico solo puede saltar cinco vallas con él.”
Añadió: “Nico lo ha montado muy bien, saltó genial y su salto es de lo mejor que se puede ver.
“No tuvimos que presionarlo hoy y creo que lo ha disfrutado más porque Nico no ha tenido que pedirle constantemente.”
La pieza que falta en el trofeo de Jonbon es una victoria en el Festival de Cheltenham. Después de que sus cuotas se mantuvieran en 4-1 para la Ryanair, Henderson sugirió que le encantaría darle otra oportunidad al caballo de 10 años en el evento principal.
“Se merece ganar su carrera en el Festival de Cheltenham,” continuó el entrenador. “Ha tenido dos grandes carreras en cuatro semanas y se recupera bien; suele ir a Cheltenham, Aintree y Sandown.
“El año pasado en Sandown lo vimos más plano de lo normal, pero veremos qué quiere hacer JP, que tiene muchas opciones.
“Pensaría que la Ryanair es su mejor oportunidad de ganar ahí. No veo por qué volverías a dos millas y no vas a ir más largo, ¡aunque yo lo hubiera montado en una National Hunt Chase en su momento!”
Mientras Jonbon probablemente irá al Festival de Cheltenham, Paul Nicholls llevará a Pic d’Orhy por la ruta habitual a Aintree, después de que este superara el millón de libras en premios con su valiente esfuerzo en la derrota.
Nicholls dijo: “Harry pensó que incluso saltando el último obstáculo podría tener oportunidad. Aterrizó un poco plano, pero nunca dejó de galopar, nunca se rindió.
“Diría que esta es una de sus mejores carreras y sabía que lo teníamos en muy buena forma. Crédito al ganador, es una máquina.
“No vamos a ir a Cheltenham, iremos a Aintree y tiene la opción de dos millas y media o tres.
“Míralo, tiene 11 años y ha vuelto hoy fresco y bien después de una gran carrera. No hay razón para que no vuelva el próximo año si sigue así.
“Creo que es el décimo caballo nuestro que gana 1 millón y ahora está junto a Kauto Star, Master Minded y Neptune Collonges, caballos realmente buenos.
“Siempre ha sido subestimado, pero es un caballo inteligente y estoy muy orgulloso de él.”