“Para ser sincero, yo estaba más seguro de esto que de casi cualquier otra cosa que he hecho en mi vida,” dijo. “Recuerdo leer el guión terminado y pensar que era realmente divertido. Y a los ingleses les encanta la farsa. Piensen en Ben Travers. Piensen en Brian Rix y Ray Cooney. Miren el éxito de Noises Off y One Man, Two Guvnors. La farsa es universal.”
A pesar de su tranquila confianza en que esta velada en el teatro sería recibida con entusiasmo, no pudo haber previsto su recepción tan apasionada.
Cleese no intenta ocultar su orgullo por este amado clásico que creó junto a su primera esposa, Connie Booth. Pero niega con la cabeza con un asombro leve ante la forma en que parece haberse enraizado en la conciencia pública.
“Me contaron hace poco de una familia que tiene un juego donde uno trata de introducir una cita de Fawlty Towers en la conversación sin que los otros tres se den cuenta. ¿Qué mayor cumplido que eso? Por ejemplo, si alguien dice: ‘No menciones la guerra’, todo el mundo sabe su origen.”
El espectáculo se estrenó en el Apollo Theatre de Londres en mayo de 2024 y él no olvidará fácilmente la reacción del público de la primera noche. “Literalmente, se mecían de la risa,” recuerda.
John Cleese con el elenco de Fawlty Towers – la Obra. Pero, entonces, ¿quién podría resistirse al autoengañado Basil Fawlty, una vez descrito tan brillantemente por el propio Cleese como: “Grosero pero ineficiente”?
La obra de teatro de Fawlty, dirigida por Caroline Jay Ranger, quien logró un gran éxito con la versión musical de Sólo Fools and Horses en el West End, fue un éxito rotundo desde el principio y ahora está en una gira de 10 meses que incluye 38 sedes, incluyendo el Manchester Opera House y el Blackpool Opera House, antes de que termine en julio.
Esta producción ‘nueva’ incluye algunos cambios en el elenco. Danny Bayne interpreta al Basil de piernas de grúa con Mia Austen como su esposa mordaz, Sybil. Joanne Clifton, ganadora junto a Ore Oduba en 2016 de la famosa bola de discoteca de Strictly, asume el papel de Polly, la mujer que prácticamente sola evita que Fawlty Towers se derrumbe como un castillo de naipes. Afortunadamente, el incomparable Paul Nicholas permanece como El Mayor.
Incluye tres de los sketches más queridos, inteligentemente unidos (por el propio Cleese) con un nuevo final que cierra los acontecimientos. Prepárate para disfrutar una vez más.
La falta de comunicación es la clave del juego con una visita amenazante de un par de inspectores de hoteles seguida por un grupo de turistas alemanes. Luego está el intento continuo de Basil de ocultarle a Sybil su apuesta en los caballos con poca o ninguna ayuda del camarero español Manuel, interpretado por Hemi Yeroham.
John, de 86 años, también ha escrito un libro titulado Fawlty Towers: Fawlts And All – My Favourite Moments (publicado por Headline) para celebrar los 50 años de este hito de la comedia.
Él y su hija menor, Camilla, también han estado trabajando en el desarrollo de un reinicio de una posible tercera serie de televisión de Fawlty, ambientada en un motel del Caribe donde ella actuará junto a él como la hija ilegítima de Basil. Y ella ha estado colaborando con él en una versión musical para el teatro de la exitosa película, Un pez llamado Wanda.
Y tampoco termina ahí. Actualmente se está desarrollando un nuevo guión cinematográfico llamado Lookalikes.
“Originalmente, iba a tratar sobre esas personas que se paran en Sunset Boulevard en Los Ángeles fingiendo ser estrellas famosas,” dijo. “Eso cambió cuando a alguien se le ocurrió la brillante idea de conseguir superestrellas reales para interpretar a los imitadores.”
El guión está actualmente con Arnold Schwarzenegger.
A la gente le encanta reír, dice, por lo que le interesa poco mucho de lo que se muestra actualmente en la televisión.
“Nunca he visto Juego de Tronos pero alcancé a ver unos minutos de algo el otro día donde un dragón estaba atado a una cadena. No era para mí,” dijo.
Fawlty, argumenta, es divertido y atemporal. “Y tuvimos suerte con Monty Python. Hicimos dos buenas películas, una medieval, otra ambientada en la época de Cristo. Ninguna de las dos pasará de moda.” Ahora se habla de llevar La vida de Brian al escenario londinense.
John rechazó notablemente un CBE (Comendador del Imperio Británico) en 1996.
“Le pregunté a las autoridades si podía llamarme Comandante Cleese. Absolutamente no, al parecer,” dijo. “Además, mira a otras personas que han rechazado premios y títulos: David Bowie, Michael Frayn, Alan Bennett y Albert Finney. Yo tengo respeto por ellos.”
Su compañero de Python, Michael Palin, aceptó un título de caballero en 2019. “Y buena suerte para él. Me alegré sinceramente. Ahora lo llamo Sir Mickey: así es como siempre dirijo mis correos electrónicos a él. Es un tipo encantador.”
Entonces, seamos claros: ¿si a John le ofrecieran un título de caballero en la Lista de Honores de Año Nuevo, lo rechazaría?
“Lo haría. No necesito ese tipo de validación,” dijo. “Es suficiente para mí saber – porque la gente amablemente me lo dice a veces – que les he ayudado a superar momentos difíciles haciéndolos reír. Lo cual es encantador.”
“Llegan a casa, encienden un episodio de Fawlty Towers y el mundo no parece tan sombrío. Esa es mi recompensa. Creo que necesitamos mucha más risa en el mundo. No abogo por las burlas malintencionadas. Solo la buena risa de toda la vida. No hay nada que la supere.”
Fawlty Towers – la Obra estará en el Manchester Opera House desde el martes 4 de noviembre hasta el sábado 8 de noviembre (www.atgtickets.com) y en el Blackpool Opera House desde el jueves 2 de abril hasta el sábado 4 de abril (www.wintergardensblackpool.co.uk).