Jim Lovell, el astronauta que salvó el Apollo 13, muere a los 97 años
Getty Images
El astronauta Jim Lovell, quien guió la misión Apollo 13 de vuelta a la Tierra en 1970, ha fallecido a los 97 años.
La NASA dijo que "convirtió una posible tragedia en un éxito" cuando la misión a la Luna fue cancelada por una explosión en la nave, estando a cientos de miles de kilómetros de la Tierra.
Millones de personas vieron por televisión cómo Lovell y sus dos compañeros aterrizaron en el Océano Pacífico, un momento que se convertiría en icónico para la historia de los viajes espaciales.
Lovell, que también fue parte del Apollo 8, fue el primer hombre en viajar a la Luna dos veces.
El jefe interino de la NASA, Sean Duffy, dijo que Lovell ayudó al programa espacial de EE.UU. a "abrir un camino histórico".
Su familia declaró: "Extrañaremos su optimismo inquebrantable, su sentido del humor y cómo nos hacía creer que podíamos lograr lo imposible. Era único en su tipo".
La notable vida de Lovell
Un sábado, un joven de 16 años llevó un tubo pesado a un campo en Wisconsin.
Con ayuda de su profesor de ciencias, había construido un cohete casero usando pólvora hecha por él mismo. Se puso un casco de soldador, encendió una cerilla y corrió como loco.
El cohete subió 24 metros y explotó. Cualquier error en la mezcla habría sido fatal.
Para Jim Lovell, no fue solo un juego de niño.
Su sueño de ser científico de cohetes lo convertiría en un héroe estadounidense. Pero no sería fácil.
Getty Images
La tripulación del Apollo 13: Jack Swigert, Jim Lovell y Fred Haise
James Arthur Lovell Jr. nació el 25 de marzo de 1928, un año después de que Charles Lindbergh cruzara el Atlántico.
"Los niños aman los dinosaurios o los aviones", dijo. "Yo era un niño de aviones".
Pero a los cinco años, su padre murió en un accidente automovilístico. Su madre, Blanche, trabajó duro para mantener a la familia. La universidad era económicamente imposible.
Piloto naval
La respuesta fue la Marina de EE.UU., que buscaba pilotos tras la Segunda Guerra Mundial.
Lovell se unió a un programa que le pagó la universidad mientras se entrenaba como piloto.
Más tarde, ingresó a la Academia Naval en Annapolis, evitando así ser enviado a la Guerra de Corea.
Allí, las relaciones amorosas estaban prohibidas. Pero Lovell tenía una novia, Marilyn Gerlach, a quien había invitado tímidamente al baile de la escuela.
Se casaron horas después de su graduación en 1952 y estuvieron juntos más de 70 años, hasta la muerte de Marilyn en 2023.
Getty Images
Jim y Marilyn Lovell, novios desde la escuela
Su tesis en la academia trató sobre motores de combustible líquido, una tecnología innovadora en ese entonces.
Pero la Marina lo asignó a vuelos nocturnos en portaaviones, una tarea peligrosa que no era suficiente para él.
El espacio
En 1958, aplicó a la NASA para el Proyecto Mercury, pero un problema hepático lo descartó. Cuatro años después, volvió a intentarlo.
En 1962, fue seleccionado entre los "Nueve Nuevos", el grupo de astronautas que llevaría a EE.UU. a la Luna. Entre ellos estaba Neil Armstrong.
Su primer viaje al espacio fue en la Gemini 7, donde él y Frank Borman batieron el récord de resistencia en el espacio.
Luego comandó la Gemini 12 con Buzz Aldrin, demostrando que los humanos podían trabajar fuera de una nave.
El Apollo 8 y el "Earthrise"
En 1968, el Apollo 8 lo llevó más allá de la órbita terrestre hacia la Luna.
Fue la misión más peligrosa de la NASA hasta entonces.
Al orbitar la Luna, Lovell y su tripulación vieron algo increíble: la Tierra "saliendo" tras el horizonte lunar.
"Earthrise", exclamó Borman.
Fue una imagen que cambió para siempre cómo vemos nuestro planeta.
Getty Images
La imagen de la Tierra desde el espacio cautivó al mundo
En Nochebuena, Lovell leyó el Génesis desde el espacio, uniendo a la humanidad en un momento de paz.
Al regresar, fueron recibidos como héroes, aunque aún no habían pisado la Luna.
"Houston, tenemos un problema"
En 1970, el Apollo 13 sufrió una explosión en el espacio.
Swigert dijo: "Creo que tenemos un problema". Lovell lo repitió: "Houston, tenemos un problema".
Con la nave dañada, Lovell y su tripulación usaron el módulo lunar como bote salvavidas.
El mundo contuvo la respiración mientras luchaban por volver.
Cuatro días después, aterrizaron sanos y salvos.
Fue el mayor fracaso de la NASA… y también su mayor triunfo.
Vida después de la NASA
Lovell se retiró en 1973, trabajando en una empresa de remolques y dando charlas.
Su libro, Lost Moon, se convirtió en la película Apollo 13 (1995), protagonizada por Tom Hanks.
Cuando le pidieron que apareciera como almirante en la película, Lovell se negó.
"Me retiré como capitán", dijo, "y como capitán apareceré".
Vistió su uniforme naval real para la escena.
Un final perfecto para un héroe verdadero.