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Jim Lovell, el astronauta que comandó la famosa misión Apolo 13, ha fallecido, anunció la NASA el viernes. Tenía 97 años.
El Apolo 13, un vuelo a la luna en 1970, se conoció como un “fracaso exitoso” después de que la nave explotó un tanque de oxígeno a miles de kilómetros de la Tierra, pero logró regresar sana y salva.
Sean Duffy, administrador interino de la NASA, dijo en un comunicado que Lovell murió el jueves en Lake Forest, Illinois. Duffy elogió la vida y trabajo de Lovell, diciendo que inspiró a millones de personas.
«El carácter y valentía de Jim ayudaron a nuestro país llegar a la Luna y convertir una posible tragedia en un éxito del que aprendimos muchísimo», dijo Duffy.
Lovell fue piloto del módulo de comando en la misión Apolo 8 de 1968, la primera en llevar humanos a la Luna y traerlos de vuelta, aunque no aterrizaron en su superficie.
Jim Lovell comandó el Apolo 13, la única misión Apolo programada para aterrizar en la Luna que no lo hizo.
Bettmann
Andrew Chaikin, autor del libro «A Man on the Moon» (2007) sobre el programa Apolo, dijo a CBS News que Lovell hizo algunos de los comentarios más memorables durante las transmisiones de TV del Apolo 8. Recordó que Lovell llamó a la Tierra un «gran oasis en la inmensidad del espacio».
«Lovell tenía imaginación, había una parte de él dedicada a eso, y era algo genial», comentó Chaikin.
El Apolo 8 rodeó la Luna 10 veces y envió la famosa foto «Earthrise» de nuestro planeta desde el espacio. Lovell reflexionó sobre ese viaje 50 años después en una entrevista con CBS News.
«A veces miro atrás y pienso: “¿Cómo hicimos eso?”», dijo.
En 1970, Lovell tuvo la oportunidad de volver a la Luna con el Apolo 13, junto a sus compañeros Fred Haise y Jack Swigert, pero la misión cambió abruptamente por la explosión.
«Houston, tenemos un problema», informó Swigert al control de la misión. Unos momentos después, Lovell repitió: «Houston, hemos tenido un problema».
El incidente obligó a Lovell, su tripulación y el equipo de la NASA a enfocarse en regresar a salvo a la Tierra.
«Su calma bajo presión ayudó a traer a la tripulación sana y salva, mostrando el ingenio que guió futuras misiones», dijo Duffy sobre Lovell.
Lovell se graduó de la Academia Naval de EE.UU. en 1952 y se convirtió en piloto de pruebas. Chaikin dijo que demostró sus habilidades durante el Apolo 13.
«Siempre decía que un buen piloto no se mide por cumplir la misión, sino por cómo reacciona cuando algo sale mal», recordó Chaikin.
Chaikin describió a Lovell como sereno durante la crisis, pero mencionó un momento en que pareció irritable: «Estaba sin dormir y preocupado por su equipo. Dijo algo como: “Resuelvan el checklist porque necesitamos descansar”».
Tom Hanks interpretó a Lovell en la película «Apolo 13» (1995), nominada al Óscar. En un post de Instagram, Hanks escribió: «Sus viajes no fueron por fama, sino por el desafío de estar vivo. Jim, ahora viajas entre las estrellas».
Chaikin contó que, antes de la película, Lovell sentía que la historia real del Apolo 13 nunca se había contado. «Todo cambió con la película. Jim se volvió tan famoso como Neil Armstrong».
La NASA compartió un mensaje de la familia Lovell: «Estamos orgullosos de su vida y logros, especialmente su liderazgo en la exploración espacial. Para nosotros, era papá, abuelo y nuestro héroe. Extrañaremos su optimismo y humor».
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