Recién salida de su temporada final en Japón, Jia De Guzman no está perdiendo tiempo en prepararse para su próxima misión con Alas Pilipinas.
La armadora veterana recientemente finalizó una larga campaña con Denso AiryBees en la V.League de Japón, donde quedaron en cuarto lugar después de caer ante JT Marvelous de Jaja Santiago en las semifinales.
La capitana del equipo nacional, quien se tomó el tiempo para ver lo mejor del voleibol colegial filipino y presenció cómo la Universidad Nacional se coronaba campeona por segunda vez consecutiva en la Final del voleibol femenino de la UAAP Temporada 87, ahora está enfocando toda su atención en el equipo nacional.
“Nos quedamos cortas. Llegamos a las semifinales, pero nos quedamos un poco cortas al final”, dijo De Guzman sobre su paso por Japón. “Aún así, estamos muy orgullosas de cómo jugamos, especialmente porque quedamos en una posición más alta que la temporada pasada. Todas dieron lo mejor de sí, y fue una temporada realmente larga, especialmente con el nuevo formato del torneo.”
Denso anunció en abril pasado que esta sería el último año de De Guzman con el club.
Ahora de vuelta en Manila, la ocho veces Mejor Armadora de la PVL se ha reincorporado rápidamente a los entrenamientos con Alas Pilipinas, uniéndose a jugadoras como Vanie Gandler, Dawn Catindig, Thea Gagate, Julia Coronel, Dell Palomata, Eya Laure, junto con las nuevas incorporaciones Shaina Nitura y Maddie Madayag.
“Estoy realmente emocionada. Acabo de regresar el 8 de mayo, y se esperaba que volviera a los entrenamientos alrededor del 20 o 26 de mayo. Pero quiero comenzar ya”, dijo De Guzman a los reporteros en filipino. “Vi que llegaron muchas jugadoras nuevas, como Shaina y las demás. Con suerte, una vez que terminen las Finales de la UAAP, tendremos más incorporaciones. Tenemos mucho que preparar para esta temporada.”
La actual Mejor Armadora de la Challenge Cup se está preparando para una campaña más difícil en la Copa de Naciones Femenina AVC de este año, que se llevará a cabo en Hanoi, Vietnam, del 7 al 14 de junio.
“Definitivamente hay un poco de presión este año, especialmente porque ganamos bronce el año pasado. Pero al mismo tiempo, estamos comenzando desde cero de nuevo. Todos hemos estado separadas, y aún necesitamos más tiempo para prepararnos”, dijo De Guzman.
“Nuestro primer torneo se acerca. También esperamos jugadoras de la UAAP, pero no sabemos cuándo estaremos completas. Por ahora, somos alrededor de 12 o 13 las que estamos entrenando juntas. Así que solo estamos recordándoles a las chicas que lo tomen día a día, se mantengan enfocadas en el sistema del entrenador, y esperemos conseguir más victorias y medallas este año.”
Alas Pilipinas obtuvo tres medallas de bronce el año pasado, incluidas dos de la SEA V.League y una de la Copa Challenge AVC en el Coliseo Memorial de Rizal, donde De Guzman fue nombrada Mejor Armadora.
Después de observar de cerca la nueva ola de talento, De Guzman está ansiosa por jugar junto a la próxima generación de estrellas del voleibol filipino, incluidas sus compañeras de Alas Bella Belen y Angel Canino, quienes lideraron a sus respectivos equipos en las recién concluidas finales de la UAAP.
“Estos son nombres grandes y talentos grandes, y el nivel de voleibol ahora es simplemente increíble”, dijo.
“A pesar de que he estado jugando durante un tiempo y también jugué en Japón, todavía hay mucho por aprender incluso de la sangre joven. Verlas jugar ahora, es un gran salto desde cómo jugábamos cuando estaba en la universidad. Estoy segura de que todavía aprenderé mucho de ellas también.”