Jerry Adler, quien pasó décadas detrás de escena en las famosas producciones de Broadway antes de convertirse en actor a sus 60 años, ha muerto a los 96 años.
Adler falleció el sábado, según un breve anuncio familiar confirmado por la funeraria Riverside Memorial Chapel en Nueva York. Adler “murió pacíficamente mientras dormía”, dijo Sarah Shulman de la agencia Paradigm Talent en nombre de su familia. No se dió una causa inmediata.
Entre los créditos de actuación de Adler están Los Soprano, donde interpretó al asesor de Tony Soprano, Hesh Rabkin, durante todas las seis temporadas, y The Good Wife, donde hizo del socio legal Howard Lyman. Pero antes de que Adler hubiera pisado un set de cine o televisión, tenía 53 producciones de Broadway en su haber, todas tras bambalinas, como stage manager, productor o director.
Provenía de una familia del espectáculo con raíces profundas en el teatro judío e yiddish, como contó al Jewish Ledger en 2014. Su padre, Philip Adler, fue gerente general del famoso Group Theatre y de producciones de Broadway, y su prima Stella Adler fue una legendaria maestra de actuación.
“Soy un producto del nepotismo”, dijo Adler a TheaterMania en 2015. “Conseguí mi primer trabajo cuando estaba en la Universidad de Syracuse y mi padre, el gerente general de Gentlemen Prefer Blondes, me llamó [porque] había una vacante para asistente de stage manager. Dejé la escuela.”
Después de una larga carrera en el teatro, que incluyó la producción original de My Fair Lady y trabajar con gente como Marlene Dietrich, Julie Andrews y Richard Burton, entre muchos otros, Adler dejó Broadway durante su crisis de los años 80. Se mudó a California, donde trabajó en producciones de televisión como la telenovela Santa Barbara.
“Realmente estaba entrando en el ocaso de una carrera mediocre”, le dijo al New York Times en 1992.
Pero la jubilación que contemplaba se evitó cuando Donna Isaacson, la directora de casting de The Public Eye y amiga de una de las hijas de Adler desde hace mucho tiempo, tuvo un presentimiento sobre cómo llenar un papel difícil, como informó el New York Times en ese entonces. Adler había estado al otro lado de las audiciones y, curioso por experimentar cómo se sentían los actores, aceptó hacer una prueba. El director Howard Franklin, quien audicionó a docenas de actores para el papel de un columnista de periódico en la película protagonizada por Joe Pesci, sintió “escalofríos” cuando Adler leyó para el papel, informó el periódico.
Así comenzó una carrera actoral que lo mantuvo trabajando consistentemente frente a la cámara durante más de 30 años. Un papel temprano en Northern Exposure, escrita por David Chase, allanó el camino para su tiempo en un futuro proyecto de Chase, Los Soprano.
“Cuando David iba a hacer el piloto de Los Soprano, me llamó y me preguntó si haría un cameo de Hesh. Se suponía que sería solo una aparición”, le dijo a Forward en 2015. “Pero cuando retomaron la serie, les gustó el personaje y yo aparecía cada cuatro semanas.”
Sus películas incluyeron Manhattan Murder Mystery de Woody Allen, pero Adler fue quizás más conocido por su trabajo en televisión. Esos créditos incluyeron participaciones en Rescue Me, Mad About You, Transparent y apariciones como invitado en programas desde The West Wing hasta Broad City.
Incluso regresó a Broadway, esta vez en el escenario, en Taller Than a Dwarf de Elaine May en 2000. En 2015, apareció en el debut como escritor y actor de Larry David en el escenario, Fish in the Dark.
“Lo hago porque realmente lo disfruto. Creo que la jubilación es un camino a ninguna parte”, dijo Adler a Forward, sobre el tema de la obra. “No sabría qué hacer si estuviera jubilado. Supongo que si nadie me llama más, entonces estaré jubilado. Mientras tanto, esto es genial.”
Adler publicó una memoria, Too Funny for Words: Backstage Tales from Broadway, Televisión, and the Movies, el año pasado. “Estoy listo para irme en cualquier momento”, le dijo entonces a CT Insider cuando le preguntaron si aceptaría más papeles actoral. En los últimos años, él y su esposa, Joan Laxman, se mudaron de Connecticut de vuelta a su ciudad natal, Nueva York. Los sobrevivientes incluyen sus cuatro hijas, dijo Shulman.
Para Adler, que una vez pensó que tenía “una apariencia demasiado tonta” para actuar, verse en la pantalla fue extraño, al menos inicialmente. Y en múltiples entrevistas con varios medios, expresó lo extraño que era ser reconocido por el público después de pasar tantos años trabajando detrás de escena. Sin embargo, había al menos una ventaja de ser preservado en película, como le dijo al New York Times allá en 1992.
“Soy inmortal”, dijo.