Javi Gomez de Liaño (derecha) formaba parte de un prometedor equipo de Terrafirma que llevó a Jericho Cruz y San Miguel Beer al límite en los cuartos de final de la Philippine Cup de la temporada pasada. —IMÁGENES DE LA PBA
La reciente victoria dominante de San Miguel Beer sobre Barangay Ginebra—en lo que se esperaba que fuera un emocionante enfrentamiento entre favoritos al título en la Copa Filipina de la PBA el viernes—sentó el escenario para un breve pero significativo reencuentro de ex compañeros de equipo que, hace apenas un año, ayudaron a que Terrafirma pareciera un equipo en ascenso.
La visita de Javi Gomez de Liaño al Smart Araneta Coliseum terminó en un breve reencuentro con sus ex compañeros de equipo de Terrafirma, Juami Tiongson, Stephen Holt, Isaac Go y Drei Cahilig, después de que los Beermen se impusieran por 104-93.
“Así que no va a mandar un mensaje de texto diciendo que va a aparecer en el juego. Eso es una locura”, dijo Holt mientras Gomez de Liaño era entrevistado en el pasillo.
Gomez de Liaño está de vuelta en casa después de completar una temporada con Anyang en la Korean Basketball League, y tuvo, literalmente, una vista de primera fila mientras Tiongson, Cahilig y San Miguel dominaban a Ginebra, que contaba con Holt pero seguía manteniendo a Go en la banca mientras se recupera de una lesión.
“Realmente tuvimos buenos recuerdos en Terrafirma”, dijo Gomez de Liaño.
En este mismo punto la temporada pasada, el núcleo de Terrafirma desafiaba las probabilidades al lograr un inesperado puesto en los cuartos de final—solo el segundo en la historia de la franquicia—después de obtener la octava y última semilla en la Copa Filipina de 2024.
Tiongson emergió como un All-Star y el líder indiscutible de los Dyip bajo el entrenador Johnedel Cardel, Holt impresionó en su temporada de novato como un jugador completo, Gomez de Liaño fue un alero altamente efectivo, Go mostró signos de ser un sólido pívot, mientras que Cahilig realizó su habitual trabajo incansable.
Incluso Terrafirma puso en aprietos a San Miguel, el equipo líder después de la fase eliminatoria tras casi completar un barrido de 11 juegos, cuando forzaron una situación de todo o nada en los cuartos de final antes de que los Beermen mostraran su verdadera calidad y eliminaran a los Dyip.
Lamentablemente, el núcleo se deshizo en la temporada baja cuando Gomez de Liaño llevó su talento a Corea del Sur antes de que Holt y Go, junto con la tercera selección de Terrafirma en el Draft, fueran enviados a Ginebra. Tiongson y Cahilig finalmente fueron enviados a San Miguel después de la Governors’ Cup.
Gomez de Liaño interrumpió cortésmente la multitud de medios y se unió a sus compañeros de Terrafirma en una foto de grupo que evocaba recuerdos de esa carrera de 2024 y también sacaba a relucir los qué hubiera pasado.
¿Podría el núcleo haber evolucionado hacia algo más especial para los Dyip?
No habrá respuestas concretas a esa pregunta ahora.
Y tampoco para el actual grupo destacado de los Dyip.
Terrafirma está al borde de la salida incluso mientras su futuro aún está en el aire después de que la venta inicial de la franquicia a Starhorse no se concretara por problemas financieros.
Sin embargo, tres empresas han informado a la liga de su interés en adquirir el equipo.
“Me sentí triste, pero espero que sea para el beneficio del equipo y que el próximo comprador pueda ayudar a que el equipo mejore”, dijo Gomez de Liaño.
Los cinco charlaron un poco antes de seguir cada uno su camino, como si fueran Dominic Toretto y Brian O’Conner en esa épica escena para cerrar la séptima entrega de la franquicia “Rápido y Furioso”.