Jasmine Paolini hizo historia en el tenis italiano el sábado al ganar el Abierto de Italia, venciendo convincentemente a Coco Gauff por 6-4, 6-2 para reclamar su segundo título de la serie 1000 antes de Roland Garros este mes. Paolini, que también ganó en Dubai el año pasado, es la primera mujer italiana en ganar el evento de Roma desde Raffaella Reggi en 1985 después de vencer a la ex campeona del US Open Gauff en sets seguidos.
La muy popular Paolini de 29 años deleitó a la abarrotada pista central del Foro Italico al ganar el primero de los potenciales tres títulos para los jugadores locales en el evento de este año en la capital italiana. Y después de llegar a dos finales de Grand Slam el año pasado, Paolini, que será la número cuatro del mundo el lunes, buscará mejorar en París después de un brillante torneo en casa.
“Cada vez que salgo a la pista intento hacerlo con alegría, con pasión y con cierta tranquilidad”, dijo Paolini a los reporteros. “Es importante para mí salir y tratar de divertirme, no tomar las cosas a la ligera como tal, pero al mismo tiempo no tener demasiadas expectativas. Hago lo que amo por mi trabajo y eso me hace enormemente afortunada.”
Paolini bailó de alegría en la pista y algunos fanáticos lloraron abiertamente en las gradas después de una “semana de ensueño” que aún no ha terminado, ya que aún podría ganar tanto los torneos individuales como de dobles femeninos. La toscana y Sara Errani, quien estuvo en la multitud el sábado, se enfrentarán a Veronika Kudermetova y Elise Mertens en otra final el domingo. Paolini y Errani, quienes también ganaron a Italia su primer oro olímpico en tenis en París el año pasado, serán favoritas para retener su título en Roma.
Mónica Seles fue la última mujer en ganar los torneos individuales y dobles en Roma en 1990, mientras que la única jugadora que lo hizo en un torneo de la serie 1000 fue Vera Zvonareva en Indian Wells en 2009. El compatriota de Paolini, Jannik Sinner, contendrá una emocionante final de individuales masculinos contra su rival Carlos Alcaraz el domingo, con un posible triplete italiano de títulos en Roma aún en juego.
Paolini es la mujer más antigua en ganar su primer título de Roma durante la Era Abierta, mientras que Gauff, ocho años más joven que Paolini, se perdió la oportunidad de convertirse en la estadounidense más joven en llevarse la corona desde Serena Williams en 2002. De manera similar a su batalla en la semifinal contra Zheng Qinwen, Gauff cometió 55 errores no forzados junto con siete dobles faltas en el saque, facilitando innecesariamente la vida a Paolini.
Gauff, también perdedora en la final de Madrid a principios de este mes, estaba visiblemente furiosa con su actuación que comenzó con una doble falta y continuó con tiros descuidados durante todo el partido. “Espero poder llegar a la final en Roland Garros y tal vez lo de la ‘tercera vez es la vencida’ sea real”, dijo Gauff a los reporteros. “Llegué a la final con esos errores. Llegué a la final quizás no jugando mi mejor tenis. Me da confianza si puedo encontrar esa buena forma camino a Roland Garros, puedo hacerlo bien allí.”
Gauff, que sin embargo será la número dos del mundo en el Abierto de Francia, perdió cinco de sus nueve juegos de servicio y terminó una mala noche de trabajo con un intento fallido de devolución de saque que le entregó a Paolini posiblemente la victoria más importante de su carrera.