Jamie Carragher va a recibir el Premio One Club del Athletic Club y viajará a Bilbao para recogerlo. Este premio es para un jugador de cualquier equipo que ha demostrado una conección real con la región de su club, representando solo a ese equipo.
Carragher, que jugó 737 partidos con el Liverpool durante su larga carrera, recibirá el premio en el partido del Athletic contra el Girona el 24 de septiembre. Hablando con Carragher en Anfield sobre este honor, su orgullo por este premio inesperado es obvio.
“La gente habla de medallas y trofeos, pero uno de mis mayores logros es jugar para un club del tamaño del Liverpool toda mi carrera”, dice a Sky Sports. “Eso es algo que me enorgullece y que otro club me reconozca así es especial.”
El Premio One Club es inusual en el fútbol porque el Athletic celebra a jugadores de otros equipos. Ganadores incluyen a Paolo Maldini del AC Milan, a quien Carragher enfrentó en las finales de la Champions del 2005 y 2007. En 2019 también introdujeron un premio para mujeres.
Su compañero en Sky Sports, Gary Neville, es elegible porque fue un jugador de un solo club con el Manchester United. ¿Recomendará Carragher a él después? “Lo haré, pero quizás todavía hay una prohibición de 10 años antes de que pueda ir a España después de lo que hizo con el Valencia”, bromea.
“Pero he visto que Maldini está en la lista. Guau. Es un club de fútbol especial, ¿verdad? Obviamente conocí al club en los años 80 cuando era niño y Howard Kendall dejó al Everton para ir a entrenar al Athletic. Cómo hacen las cosas, es único.”
La política vasca del Athletic
Mientras otros clubes importan jugadores de todo el mundo, el Athletic ha sido firme en su política de seleccionar solo jugadores vascos conectados con la región. Eso en sí mismo es remarkable. Pero más aún porque no les ha impedido tener éxito.
Junto con el Real Madrid y el Barcelona, el Athletic es uno de los tres clubes que siempre han estado en LaLiga y esta temporada vuelven a la Champions League. “No puedes creer el éxito que tienen”, dice Carragher.
“Creo que cualquiera que mira desde lejos, incluso si no eres un seguidor del Athletic, lo ves y piensas, guau, eso es especial, ¿imaginas si mi club fuera así? A todos nos encantan las traspasos, claro que sí, pero es algo especial que un club pueda hacer eso.”
‘Yo nunca dejaría el Liverpool’
¿Hubo alguna posibilidad de que Carragher dejara el Liverpool? “Nunca me hubiera ido”, dice. “Cuando era joven, me hubiera ido prestado si fuera necesario, pero ya jugaba en el primer equipo a los 18 o 19 años.” ¿Y al final? ¿Una temporada en otro lugar, quizás?
Reconoce que su gran amigo Steven Gerrard sí hizo eso, yéndose a Los Ángeles. Pero no era para él. “Creo que en mi situación, hubiera sido una tontería. Sería muy extraño perder eso solo por 12 meses más”, explica.
“Creo que cuanto más tiempo estás en un club, más eres consciente de ese estatus de jugador de un solo club. Yo era consciente. Una vez que me establecí en el Liverpool, nunca quise ir a otro lugar y sí pensé que sería muy especial terminar mi carrera allí.”
Perder esa conexión
Otros graduados de la academia del Liverpool tomaron decisiones diferentes. Sus ex compañeros Steve McManaman y Michael Owen dejaron el Liverpool en su mejor momento para irse al Real Madrid. Justo este verano, Trent Alexander-Arnold ha hecho ese mismo cambio.
Carragher resistió la tentación de recibir su premio en el partido del Athletic contra el Real Madrid, sobre todo porque será en 2026 y el premio es para 2025. Pero aunque respeta que cada uno tiene derecho a elegir, él se siente decepcionado.
“Esa es una de las razones por las que hablé con tanta pasión sobre la marcha de Trent Alexander-Arnold. Sentí que él podría ser otro. Esos jugadores como Trent ganan algo, claro que sí. Pero ser un jugador de un solo club, eso hubiera sido muy especial para él.”
Quizás ese es el punto clave. McManaman ganó la Champions League dos veces con el Real Madrid y no tiene motivo para arrepentirse. Quizás sea lo mismo para Alexander-Arnold. Pero aunque estos jugadores ganan con la experiencia, también pierden algo.
“Para mí, siempre fue el estilo del Liverpool. No experimenté esas otras cosas, descubrir cómo funcionan otros clubes. No tuve eso y supongo que hubiera sido agradable tener esas experiencias diferentes. Pero me alegro de haber hecho lo que hice, para ser honesto.”
“Es una lástima porque son grandes jugadores, pero algunas personas simplemente no tienen esa misma conexión con un club, realmente. O algo pasa y se acabó. Será interesante ver cómo reaccionan los aficionados cuando Trent vuelva con el Real Madrid.”
Ver a Carragher caminar entre la multitud en Anfield, posando para fotos, intercambiando abrazos y apretones de manos con aficionados y personal, te das cuenta de qué conexión tan preciosa es. Aparte de alguna broma de Arne Slot, este es su hogar.
“No diría que todos los aficionados del Liverpool me adoran solo porque me quedé aquí toda mi carrera”, reconoce. “Pero no hay muchos de nosotros que jugamos toda nuestra carrera aquí.” Y también hay que pensar en la vida después del fútbol.
Un vínculo con el club para toda la vida
“Cuando eres un hombre mayor en el fútbol, todavía eres un hombre joven en la vida. Ahora lo sé más. Cuando llegas a los treinta y tantos, todavía eres un chico joven, realmente, pero se te ve como un tipo muy viejo y experimentado en el fútbol. Tienes una larga vida por delante.”
“Por eso, cuando a veces pienso en la gente que elige irse de los clubes, sí creo que hay que pensar en un legado. Escucha, aprovechar al máximo tu carrera es más importante que nada. Ganar trofeos, ganar dinero, jugar para clubes grandes.”
“Pero sí creo que a veces hay ciertos movimientos que hacen los jugadores donde pienso, que vas a estar mucho tiempo retirado. Y a veces que te recuerden bien en un club en particular, quizás ser un jugador de un solo club, creo que de alguna manera es un logro mayor, realmente.”
“Mira a Stevie. Quiero decir, él pudo irse al Chelsea y haber ganado muchos más trofeos, no hay duda de eso. Pero cuando mirara hacia atrás en su carrera, ¿la gente lo vería de la misma manera? No lo creo. Hubiera dejado un mal sabor de boca.”
Si habrá muchos en el futuro como Carragher está por verse. Pero las reglas de sostenibilidad ciertamente no ayudan. Se anima activamente a los clubes a vender a sus graduados por puro beneficio. “Simplemente no me parece bien esa situación.”
El resultado podría ser menos y menos candidatos para el Premio One Club. “Va a ser más difícil”, está de acuerdo Carragher. Disfrútalos mientras puedas, como hace el Athletic. Porque el fútbol pierde algo sin ellos. Y los futbolistas también pierden algo.