James Milner se prepara para su 24ª temporada consecutiva en la Premier League con 39 años.
Pero parece que su emoción por una nueva campaña nunca ha sido tan grande.
Se nota su determinación por recuperar el tiempo perdido, tanto para él como para sus compañeros, en sus respuestas durante una entrevista en el sur de España, donde Brighton tiene su campamento de pretemporada.
Después de una lesión en el entrenamiento antes del partido contra el Arsenal en agosto, decidieron operar su rodilla. Pero hubo complicaciones y daño en los nervios, lo que llevó a una larga recuperación.
"Probamos de todo, cámaras hiperbáricas, terapias raras… Scott Duggan, el fisio de Brighton, fue increíble. Es una lesión poco común," dijo Milner.
"Solo hay que esperar a que el nervio se recupere. El 31 de diciembre fue la primera vez que sentí algo de mejora y desde ahí todo fue mejor."
"Entrenamos duro. Saltar de cajas cuando todavía no podía levantar bien el pie fue… interesante."
¿Cómo estuvo su ánimo durante la lesión? ¿Pasó por momentos oscuros?
Después de una pausa, responde: "No diría oscuros, pero sí de mucha frustración."
Milner volvió en el último partido de la temporada contra el Tottenham. Ahora, su objetivo no es solo superar el récord de Gareth Barry (653 partidos), sino estar disponible para ayudar al equipo y a los jugadores jóvenes.
"Si lo logro, genial, pero mi prioridad es dar lo mejor en el campo," dijo.
Milner cree que su motivación para seguir jugando al más alto nivel es más fuerte que nunca:
"Tienes que querer seguir, aunque te duela el cuerpo por las mañanas. Pero ese impulso viene de dentro, y el club donde estoy me ayuda mucho."
"Quiero dejar mi huella y empujar a los jóvenes, igual que ellos me motivan a mí."
Homenaje de Milner a Diogo Jota:
"Era un tipo increíble."