MILÁN — Por primera vez desde el Milagro sobre Hielo de 1980, Estados Unidos ganó una medalla de oro olímpica en hockey masculino después de que Jack Hughes anotara el gol dorado en un overtime 3 contra 3 para una victoria de 2-1 frente a su rival Canadá.
Los jugadores estadounidenses hablaron mucho en los meses previos al torneo, repitiendo a menudo el mantra de “oro o nada” — y respaldaron esas palabras con una victoria sobre su mayor rival. Fue un barrido completo para el hockey de EE.UU., ya que las mujeres también derrotaron a Canadá, 2-1 en tiempo extra, consiguiendo el oro el jueves.
El gol de Hughes, a menos de dos minutos del overtime, tuvo una asistencia de Zach Werenski.
El portero estadounidense Connor Hellebuyck fue sensacional, deteniendo 41 tiros. Fue una redención personal para Hellebuyck, ganador de los trofeos Vezina y Hart, que demostró que puede brillar en los momentos más importantes. Hellebuyck había tenido unos difíciles playoffs de la Stanley Cup 2025 con los Winnipeg Jets, siendo sustituido tres veces en la primera ronda frente a los St. Louis Blues.
El portero de Team USA, Connor Hellebuyck, bloqueó un tiro de corta distancia de Devon Toews de Canadá durante el tercer período, al desviar el disco con suficiente parte de su palo. AP Photo/Carolyn Kaster
El equipo masculino de EE.UU. no vencía a Canadá en una competición de los mejores contra los mejores desde la Copa del Mundo de Hockey de 1996, antes de que muchos jugadores del plantel estadounidense naciesen.
La victoria fue una revancha para Team USA después de perder en el torneo de las Cuatro Naciones del año pasado organizado por la NHL, donde Canadá ganó 3-2 en tiempo extra.
El domingo, Hellebuyck tuvo varios momentos claves, incluyendo detener a McDavid en un mano a mano a mitad del segundo período. Poco después, los estadounidenses anularon una desventaja de 93 segundos con dos jugadores menos, un momento pivotal en el partido. Team USA anuló los 18 penalizaciones que recibió en todo el torneo.
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El domingo fue la tercera vez que EE.UU. y Canadá se enfrentaron en la final olímpica de hockey masculino. Canadá había ganado los dos enfrentamientos anteriores en 2002 y 2010.
Matt Boldy abrió el marcador a los seis minutos. Los estadounidenses mantuvieron la ventaja hasta que Cale Makar empató el juego al final del segundo período, coronando una fuerte presión canadiense. Los canadienses superaron en tiros a Team USA 19-8 en el segundo período.
Fue un partido rápido con muchas ocasiones, y sorprendentemente, hubo varios ejemplos de los mejores jugadores del mundo fallando redes completamente solas.
Canadá había remontado en sus victorias de cuartos y semifinales. De hecho, los canadienses solo habían mantenido una ventaja durante 6:05 desde el comienzo de las rondas eliminatorias.
Canadá estuvo sin su capitán Sidney Crosby, quien no estuvo en la alineación por una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en cuartos contra Chequia. Una fuente dijo que Crosby “lo intentó todo, pero no pudo jugar,” y otra fuente enfatizó que fue una decisión desinteresada de Crosby, porque no sentía que podía ayudar al equipo a plena capacidad y que su plaza sería mejor para un jugador más sano. Según las reglas internacionales, cada equipo debe tener un capitán en la pista, por lo que Connor McDavid lució la “C” en ausencia de Crosby.
Con 38 años, Crosby era el jugador mayor en la plantilla de Canadá y el más condecorado — especialmente después de anotar el gol de oro en tiempo extra para derrotar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010.
Sin embargo, los canadienses contaban con una alineación llena de estrellas. Su primera línea la formaban Macklin Celebrini, McDavid y MacKinnon — tres de los cuatro máximos anotadores de puntos de la NHL esta temporada.
Canadá ha ganado un récord de nueve medallas de oro olímpicas en hockey masculino, siendo la más reciente en 2014 — la última vez que los jugadores de la NHL participaron en los Juegos Olímpicos.