El número 1 británico Jack Draper dice que espera una “gran contienda” cuando se enfrente a su buen amigo Carlos Alcaraz en la cuarta ronda del Abierto de Australia el domingo.

Después de ir a la distancia contra Mariano Navone y Thanasi Kokkinakis, Draper nuevamente remontó un déficit de dos sets a uno para vencer al australiano no sembrado Aleksandar Vukic y preparar un enfrentamiento con el español Alcaraz el viernes.

Draper no pudo separarse de su oponente poco conocido hasta un desempate decisivo, que ganó por poco para lograr una victoria por 6-4 2-6 5-7 7-6 (7-5) 7-6 (10-8) a las 12.55 am.

Draper apenas tuvo energía para celebrar y, después de haber pasado más de 12 horas y media en la cancha durante sus tres partidos, ahora debe intentar recuperarse para su primer enfrentamiento en un Grand Slam con el tercer sembrado Alcaraz el domingo.

Draper tenía previsto pasar una semana entrenando con Alcaraz en el sur de España en diciembre, pero eso fue frustrado por su lesión de cadera.

Los dos han jugado tres partidos anteriores y Draper puede tomar confianza de haber ganado su último enfrentamiento en el Queen’s Club el verano pasado, aunque él no considera que eso sea particularmente relevante.

“La hierba obviamente es una victoria, pero creo que él acababa de salir de Roland Garros y había tenido un poco de descanso”, dijo Draper. “Yo acababa de ganar Stuttgart, y la hierba es un juego de pelota completamente diferente.

“Sé qué esperar de él. Va a salir con mucha energía, y obviamente es un talento especial.

“Necesito ser agresivo. Necesito aprovechar mis oportunidades. Contra los mejores jugadores, tienes menos y menos oportunidades de ganar juegos y sets y todas esas cosas.

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“Necesito ser valiente en la forma en que juego, pero espero que él salga y sepa que he jugado tres partidos a cinco sets y que tiene una batalla por delante, y que tendrá que jugar bien. Seguramente será una gran contienda”.

Draper acredita cambio en la técnica de respiración

Draper se ha descompuesto físicamente en varios partidos, luchando con calambres varias veces, mientras vomitó después de su partido de primera ronda aquí el año pasado y durante las semifinales del Abierto de Estados Unidos.

Él cree que la ansiedad ha tenido un papel, pero también reveló que aprovechó el tiempo que estuvo fuera de juego debido a una lesión de cadera en la pretemporada para trabajar en alterar la forma en que respira durante los partidos.

“He estado trabajando mucho en general a lo largo del tiempo. Parece que tal vez, al tener ese tiempo libre con mi cadera, pude concentrarme en trabajar en algunas cosas diferentes”.

Continuó: “Estuve trabajando mucho con un entrenador de respiración y simplemente tratando de entender eso un poco mejor. Creo que eso realmente está ayudando.

“Tuve muchos problemas con los senos paranasales cuando era más joven, así que respiro mucho por la boca. Obviamente, cuando estás ansioso o cuando tienes puntos largos y debes recuperarte rápidamente, no es eficiente respirar por la boca.

“Así que he estado tratando de revertir lo que hago y respirar por la nariz mucho mejor. Creo que a veces no te das cuenta de lo tenso que está tu cuerpo.

“Especialmente yo, porque siempre he sido alguien a quien le gusta esforzarse, y creo que a veces es solo que debes relajarte. Especialmente en el tenis, porque necesitas estar libre para dejar que tus músculos hagan lo que necesitan hacer. Entonces, obviamente, si estás tenso todo el tiempo, no durarás mucho”.

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El joven de 23 años de Sutton admitió que sus críticos tenían razón al cuestionar su resistencia, pero estaba orgulloso de haber disipado esas dudas con un éxito impresionante contra Vukic.

Preguntado si tenía un mensaje para aquellos que han dudado de él, Draper fue honesto y contundente, diciendo: “No, realmente no.

“Es la verdad. Después de dos sets, la mayoría de las veces me rindo. Así es como es y eso es algo de lo que soy consciente y necesitaba ser mejor en eso.

“Todavía me queda un largo camino por recorrer, pero este es un gran avance, el hecho de que esté mental y físicamente (capaz) – tres partidos a cinco sets, no sucede a menudo. Eso es un testimonio del trabajo que he hecho y del lugar en el que estoy. Así que estoy muy, muy orgulloso de eso.

“Obviamente no me siento increíblemente fresco en este momento, pero me recuperaré de nuevo. Haré mi mejor esfuerzo para seguir adelante con otro más”.

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¿Podrá Draper recuperarse para la prueba definitiva?

No salió de la cancha después del enfrentamiento contra Vukic el viernes por la noche hasta pasada la 1 am y había esperado otro partido nocturno contra Alcaraz, pero en cambio tendrá que jugar bajo el calor del día con el partido programado en la Rod Laver Arena a las 3.30 pm hora local.

En más malas noticias para Draper, se pronostica que será el día más caluroso del torneo hasta ahora, con temperaturas en los mediados de los 30 grados, por lo que será una seria prueba para su cuerpo ya cansado.

Draper, que nunca antes había pasado de la segunda ronda aquí, ha jugado en tres de los 13 partidos más largos del torneo y ha pasado más de 12 horas y media en la cancha, más del doble que Alcaraz, quien solo ha perdido un set.

Sobre cómo intentaría recuperarse, Draper dijo: “Lo principal es simplemente no pensar en el tenis en absoluto y desconectar y tratar de relajarte, y esperar que el cuerpo esté bien. Espero estar muy adolorido”.

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