Jack Draper está muy emocionado por la oportunidad de jugar contra Novak Djokovic otra vez. Él sigue defendiendo su título en Indian Wells y ya está en los últimos 16 jugadores.
Tiene 24 años y este es solo su segundo torneo de la ATP desde el verano pasado. Estuvo casi ocho meses sin jugar por una lesión en el brazo. Ganó su partido contra el argentino Francisco Cerundolo por 6-1 y 7-5.
Ahora jugará contra Djokovic, un campeón de 24 torneos Grand Slam. Es la segunda vez que juegan. La primera vez fue hace cinco años en Wimbledon, donde Draper perdió en cuatro sets.
“Yo sé que puedo esperar de Novak,” dijo Draper.
“Lo he estado viendo desde que era joven. Él es, creo yo, el mejor tenista de todos los tiempos. Su mentalidad y su nivel de tenis son siempre muy altos.
“Voy a tener que jugar muy bien y tomar mis oportunidades. Pero, más que nada, estoy muy agradecido de estar aquí. Es una oportunidad para jugar contra estos jugadores, mejorar mi nivel y tener otra chance de competir en los escenarios donde quiero estar.”
Draper ganó el primer set fácilmente contra Cerundolo. Pero en el segundo set, el argentino empezó mejor y Draper tuvo que recuperarse. Draper admitió que todavía busca ser más constante en su juego.
“Creo que eso vendrá cuando juegue más partidos,” añadió.
Es una situación difícil para Draper defender su título más importante tan pronto después de su regreso. Si pierde contra Djokovic, ya no será el número 1 británico, sino el número 2, detrás de Cameron Norrie.
Norrie jugó muy bien para ganar contra Alex De Minaur, el sexto favorito, por 6-4 y 6-4. Su próximo rival es otro australiano, Rinky Hijikata.
La número 2 británica, Sonay Kartal, también está en la cuarta ronda por segundo año seguido. Ganó contra Madison Keys, una ex-campeona del Abierto de Australia, por 2-6, 6-2 y 6-3.
Kartal tiene una lesión en la espalda pero jugó muy bien. En la ronda anterior salvó un punto de partido. Ahora jugará contra la tercera favorita, Elena Rybakina, la campeona de Melbourne.
“A veces en el partido sentía molestias en la espalda. Un partido como este muestra mi espíritu de lucha,” dijo Kartal a la BBC. “En estas canchas, siento que puedo ganarle a cualquiera.”
‘Djokovic mostrará el nivel actual de Draper’
Jonathan Overend de Sky Sports Tennis dijo:
“Draper ganó contra Cerundolo en sets seguidos. Es su primera victoria contra él.
“Hubo momentos interesantes en el partido: la variedad de tiros de Draper, su forehand, el momento de sus saques y voleas.
“Draper ya tiene dos victorias en Indian Wells. Si gana tres, sería algo increíble, porque su próximo rival es Novak Djokovic. Qué gran partido será.
“Recuerdo bien ese día en el Centro Court de Wimbledon: un joven Jack Draper, solo siete años después de ver a Andy Murray ganar Wimbledon desde las gradas, jugando contra el gran Djokovic y ganando el primer set.
“No han jugado desde entonces. Esto será una buena prueba para ver el nivel actual de Jack.”
Puedes ver el torneo de Indian Wells en vivo por Sky Sports hasta el 15 de marzo. Transmite tenis con NOW, sin contrato.