El jugador de los Memphis Grizzlies, Ja Morant, no entendió el chiste cuando un fan hizo un broma sobre él y el caso de Kawhi Leonard y los LA Clippers. Se dice que a Leonard le pagaron con una compañía falsa de árboles para evitar el límite salarial de la NBA.
Durante una transmisión en vivo con el director creativo Shot By Nie, un fan le dijo a Morant que viniera a trabajar para su “compañía de árboles”. El comentario era una burla sobre Aspiration, un banco ecológico que quebró y que acusaron de patrocinar a Leonard de una manera que evitaba las reglas.
“¿De qué árbol hablas, hermano?” respondió Morant.
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Desde entonces, Leonard, el dueño de los Clippers Steve Ballmer y el equipo están bajo investigación por posibles violaciones al límite salarial. Pablo Torre de The Athletic reveló que el equipo supuestamente dio $28 millones a Leonard con un acuerdo de patrocinio falso.
Ballmer negó cualquier mala acción. Dijo que solo conectó a Leonard con Aspiration y que no sabía los detalles del contrato.
Morant conoce bien las investigaciones de la liga. Tuvo una suspensión larga por incidentes con armas de fuego fuera de la cancha. Desde entonces, ha usado esa imagen, incluso con un celebración de lanzar granadas durante los partidos.
### El dueño de los Clippers, Steve Ballmer, habla sobre el escándalo de Kawhi Leonard
En una entrevista con ESPN, Steve Ballmer rechazó las acusaciones. Dijo que “querría que la liga investigara” si otro equipo fuera acusado de lo mismo.
“Las reglas para evitar el límite salarial son importantes para la liga, y yo querría que la liga investigara”, dijo Ballmer. “Querría que la liga investigara, que se lo tome en serio.”
Ballmer también argumentó que Aspiration lo engañó a él.
“Estos eran tipos que cometieron fraude. Miren, me engañaron. Me engañaron. Yo invertí en ellos pensando que todo era legal, y me engañaron en esta etapa. No tengo forma de saber por qué hicieron lo que hicieron, y menos todavía el contrato específico con Kawhi.”
El exdueño de los Mavericks, Mark Cuban, defendió a Ballmer. Señaló que el trato fue en 2021, antes del Intuit Dome y cuando Leonard firmó su contrato de $300 millones. Cuban enfatizó que los acuerdos de ese tamaño con un patrocinador nuevo requieren la aprobación de la NBA.
Según Sam Amick, los castigos posibles incluyen anular el contrato de Leonard con los Clippers, suspender a ejecutivos del equipo, multar al personal y posiblemente castigar al mismo Leonard.