Israel tiene el 40% de control de la Ciudad de Gaza, y las Fuerzas de Defensa de Israel se preparan para apoderarse de toda la zona, confirmó un portavoz militar israelí el jueves.
El Brigadier General Effie Defrin dijo a periodistas en una rueda de prensa que sus fuerzas ya habían asegurado grandes vecindarios en su última ofensiva.
“Continuamos dañando la infraestructura de Hamas,” declaró. “Hoy, controlamos el 40% del territorio de la Ciudad de Gaza.
“Seguiremos operando hasta que todos los objetivos de la guerra se logren. Primero y principal, el regreso de los rehenes y el desmantelamiento del gobierno de Hamas.”
La semana pasada, Israel declaró la Ciudad de Gaza, en el norte, como zona de combate, con algunos distritos designados zonas rojas, instando a los palestinos a evacuarse.
Altos funcionaros advirtieron que podría imponerse un gobierno militar, y se les dijo a los palestinos que evacuaran hacia el sur, con algunos de los socios de coalición del Primer Ministro Benjamin Netanyahu presionando para un asentamiento israelí permanente en Gaza.
Mientras tanto, funcionarios de salud de Gaza dijeron que al menos 53 palestinos murieron el jueves, la mayoría en la Ciudad de Gaza, mientras las fuerzas israelíes avanzaban más profundamente en los suburbios del este.
Residentes reportaron fuertes bombardeos en Zeitoun, Sabra, Tuffah y Shejaia, mientras tanques avanzaban hacia Sheikh Radwan, al noroeste del centro de la ciudad, destruyendo hogares e incendiando campamentos.
Mahmoud Bassal, portavoz del servicio de emergencia civil de Gaza, dijo que el bombardeo destruyó cuatro edificios en lo que describió como un “cinturón de fuego” dirigido a civiles.
“Incluso si Israel emite advertencias, no hay lugares que puedan acomodar a la gente,” afirmó.
Sobre las evacuaciones, oficiales israelíes dicen que 70,000 personas han huido de la Ciudad de Gaza hasta ahora, aunque las autoridades palestinas sostienen que muchos menos se han ido, con decenas de miles aún en el camino de las fuerzas avanzadas.
Israel lanzó su gran ofensiva sobre la Ciudad de Gaza el 10 de agosto bajo la “Operación Carros de Gedeón”, desplegando a decenas de miles de reservistas para luchar junto a sus tropas regulares.
Todavía se cree que hay 48 rehenes retenidos en Gaza.
Netanyahu dijo inicialmente que Israel conquistaría toda Gaza después de que las conversaciones indirectas con Hamas sobre un acuerdo de alto al fuego y liberación de rehenes se rompieran en julio.