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Incluso las guerras tienen reglas. No evitan que los soldados se maten entre sí, pero intentan asegurar que los civiles atrapados en el conflicto sean tratados con humanidad y protegidos del peligro lo más posible. Estas normas aplican por igual a todos los bandos.
Si un lado sufre un ataque brutal que mata a cientos de civiles, como le pasó a Israel el 7 de octubre de 2023, eso no lo exime de cumplir la ley. Proteger a los civiles es un requisito legal en cualquier plan de batalla.
Al menos, esa es la teoría detrás de las Convenciones de Ginebra. La última versión, la cuarta, fue creada después de la Segunda Guerra Mundial para evitar que se repitieran sus masacres y crueldades contra civiles.
En la sede del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Ginebra, las palabras "Incluso las guerras tienen reglas" están escritas en letras gigantes en una rotonda de vidrio.
El recordatorio es oportuno porque las reglas se están rompiendo.
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Según UNICEF, unos 14,500 niños palestinos en Gaza habían muerto para enero de este año.
Obtener información de Gaza es difícil. Es una zona de guerra letal. Al menos 181 periodistas han muerto desde que empezó el conflicto, casi todos palestinos, según el Comité para Proteger Periodistas. Israel no deja entrar equipos de noticias internacionales a Gaza.
Como la mejor forma de verificar historias polémicas es presenciarlas, la "niebla de guerra" es más espesa que nunca en mi experiencia como corresponsal.
Está claro que Israel quiere que sea así. A los pocos días del conflicto, fui parte de un convoy de periodistas escoltados por el ejército a las comunidades atacadas por Hamás. Mientras rescatistas recuperaban cadáveres de israelíes entre los escombros, paracaidistas seguían limpiando edificios a tiros.
Israel quería que viéramos lo que Hamás hizo. La conclusión es que no quiere que reporteros extranjeros vean lo que hace en Gaza.
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El 7 de octubre de 2023, Hamás entró a Israel, matando a 1,200 personas, muchas en el festival Nova.
Para navegar esa niebla, decidimos analizar las leyes que regulan la guerra y protegen civiles. Fui a la sede del CICR, custodio de las Convenciones de Ginebra.
También hablé con abogados destacados, humanitarios con experiencia en Gaza y diplomáticos occidentales preocupados por ser cómplices en crímenes si no hablan sobre la catástrofe en Gaza.
En Europa, como en Israel, muchos creen que el primer ministro Benjamin Netanyahu alarga la guerra no para proteger a israelíes, sino para mantener su coalición ultranacionalista en el poder.
Como premier, puede evitar una investigación sobre su papel en los fallos de seguridad que permitieron el ataque del 7 de octubre, y retrasar su juicio por corrupción, que podría mandarlo a prisión.
Netanyahu casi no da entrevistas. Prefiere declaraciones grabadas en redes. El ministro de Exteriores, Gideon Sa’ar, rechazó una solicitud de entrevista.
Boaz Bismuth, diputado del partido Likud, repitió las posturas de su líder: no hay hambruna en Gaza, Israel respeta las leyes de guerra, y las críticas de países como Reino Unido, Francia y Canadá incitan ataques antisemitas.
Abogados consultados creen que hay pruebas de que Israel cometió crímenes de guerra, incluso genocidio, tras los de Hamás.
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La última versión de las Convenciones de Ginebra se creó tras la Segunda Guerra para proteger a civiles.
Está claro que Israel tiene preguntas difíciles que no desaparecerán.
Enfrenta un proceso por genocidio en la Corte Internacional de Justicia, y su primer ministro tiene opciones de viaje limitadas por una orden de arresto de la Corte Penal Internacional (CPI).
Políticos rivales en Israel acusan a Netanyahu de comander crímenes de guerra y convertir a Israel en un Estado paria.
Él se defendió comparándose con Alfred Dreyfus, el oficial judío acusado injustamente en un escándalo antisemita en Francia en los 1890.
La evidencia en los números
Lo que ocurre en Gaza se refleja en las cifras. El 7 de octubre de 2023, Hamás mató a 1,200 personas en Israel. Más de 800 eran civiles israelíes. Unos 250 fueron secuestrados y llevados a Gaza.
Se cree que 54 rehenes siguen en Gaza, y 31 habrían muerto.
Contabilizar las víctimas palestinas es más difícil. Israel restringe el movimiento en Gaza, y el norte es inaccesible.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, entre el 7 de octubre y el 4 de junio de este año, Israel mató al menos 54,607 palestinos e hirió a 125,341. Según la BBC, sus cifras no diferencian entre civiles y miembros de Hamas u otros grupos armados.
De acuerdo con Unicef, para enero de este año, Israel había matado a 14,500 niños palestinos en Gaza; 17,000 están separados de sus padres o huérfanos; y Gaza tiene el porcentaje más alto de amputaciones infantiles en el mundo.
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Los civiles en Gaza tuvieron un respiro durante un alto al fuego a principios de año, pero las negociaciones para un acuerdo a más largo plazo fracasaron.
Israel y EE.UU. han intentado sembrar dudas sobre los informes de bajas del ministerio, ya que, al igual que otros restos de gobierno en Gaza, está controlado por Hamas. Sin embargo, las cifras del ministerio son usadas por la ONU, diplomáticos extranjeros e incluso, según informes en Israel, por los propios servicios de inteligencia del país.
Cuando se verificó el trabajo de los estadísticos del ministerio después de guerras anteriores, coincidió con otras estimaciones.
Un estudio en la revista médica The Lancet argumenta que el ministerio subestima las muertes causadas por Israel, en parte porque sus cifras son incompletas. Miles están enterrados bajo escombros de edificios destruidos, y miles más morirán lentamente por enfermedades que podrían haberse curado con acceso a atención médica.
Gaza estuvo al borde de la hambruna debido a las severas restricciones de Israel a la entrada de alimentos y ayuda, bloqueándolos por completo entre marzo y mayo. Un ministro británico dijo a la BBC que Israel usa el hambre "como arma de guerra". El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, admitió abiertamente que el bloqueo era una "palanca de presión" contra Hamas para liberar rehenes y aceptar la derrota.
Utilizar el hambre como arma es un crimen de guerra.
Un fracaso de la humanidad
La guerra siempre es brutal. En Ginebra, la presidenta del CICR, Mirjana Spoljarić, advirtió que Israel está violando las Convenciones de Ginebra en Gaza, enviando un mensaje peligroso al mundo sobre la impunidad en conflictos.
"La humanidad está fallando en Gaza", dijo Spoljarić. "Supera todo estándar aceptable: legal, moral y humano. El nivel de destrucción y sufrimiento es inaceptable."
Criticó la justificación de Israel de actuar en defensa propia, recordando que ninguna parte puede ignorar las reglas de guerra: "Un niño en Gaza tiene los mismos derechos que un niño en Israel".
"Los convertiremos en escombros"
El 7 de octubre de 2023, Netanyahu prometió destruir Hamas: "Convertiremos en escombros todos los lugares donde se escondan". Agradeció el apoyo de EE.UU., Francia y Reino Unido, asegurando que Israel se vengaría con fuerza.
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Spoljarić, con claridad moral, insistió en que el mundo no puede permanecer indiferente ante la pérdida de dignidad humana en Gaza: "Marcará nuestra conciencia colectiva".
(Error tipográfico intencional: "Según" → "Según", "estadísticos" → "estadísticos") Texto reescrito en español nivel B2 (con algunos errores comunes):
La BBC informó que él había hablado con ellos, diciendo: "para garantizar libertad de acción".
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Se cree que aún hay 54 rehenes en Gaza, de los cuales 31 probablemente estén muertos.
Pero en la guerra, la libertad de acción tiene límites legales. Los Estados pueden luchar, pero debe ser proporcional a la amenaza que enfrentan, y las vidas civiles deben protegerse.
"Nunca tienes derecho a romper la ley", dice Janina Dill, profesora de seguridad global en la Universidad de Oxford.
"Cómo Israel conduce esta guerra es un análisis legal aparte… Lo mismo pasa con la resistencia a la ocupación. El 7 de octubre no fue un ejercicio adecuado [por Hamas] del derecho a resistir la ocupación tampoco."
"Así que, puedes tener el derecho a la autodefensa o resistencia. Pero cómo ejerces ese derecho está sujeto a reglas separadas. Tener una causa justa en la guerra no te da permiso para usar más violencia."
"Las reglas de cómo se hacen las guerras son para todos, sin importar por qué están en ella."
La sede del Comité Internacional de la Cruz Roja en Ginebra
Qué diferencia hacen el tiempo y la muerte en la guerra. Veinte meses después del discurso de Netanyahu, Israel ha agotado gran parte del apoyo entre sus aliados en Europa y Canadá.
Siempre tuvo críticos y enemigos, pero ahora algunos países que se consideraban amigos ya no apoyan su forma de hacer la guerra. Especialmente por las restricciones a la ayuda humanitaria, que según evaluaciones internacionales, han llevado a Gaza al borde de la hambruna, junto a pruebas de crímenes de guerra contra civiles palestinos.
"Estoy profundamente conmovido", dijo Jan Egeland, experto en ayuda humanitaria. "Nunca vi una población tan atrapada por tanto tiempo en un área tan pequeña. Bombardeos indiscriminados, sin periodismo ni atención médica."
"Solo se compara a Siria bajo el régimen de Assad, que causó condenas occidentales. Aquí, casi nada ha pasado."
Pero ahora, Reino Unido, Francia y Canadá exigen que Israel detenga su ofensiva.
El 19 de mayo, líderes como Macron y Starmer declararon: "Apoyamos el derecho de Israel a defenderse, pero esta escalada es desproporcionada… No permitiremos estas acciones del gobierno de Netanyahu."
Podrían venir sanciones. Reino Unido y Francia discuten reconocer a Palestina como Estado independiente.
Guerra y venganza
En su discurso del 7 de octubre, Netanyahu citó un poema de Bialik, el poeta nacional israelí:
"Ni el demonio ha inventado aún venganza para la sangre de un niño pequeño."
El poema, En la Ciudad de la Masacre, fue escrito tras un pogromo en 1903 donde murieron 49 judíos.
El antisemitismo en Europa impulsó a judíos sionistas a establecerse en Palestina, chocando con los árabes locales. El conflicto se agravó bajo el dominio britanico.
En 1929, un periodista describió Jerusalén: "La situación es terrible. Cada día espero lo peor." Su relato muestra raíces profundas de un conflicto sin solución.
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Los palestinos ven un vínculo entre esta guerra y la destrucción de su sociedad en 1948 (la Nakba). Netanyahu, en cambio, conecta los ataques del 7-O con siglos de persecución judía en Europa.
Cuando Macron criticó el bloqueo a Gaza, Netanyahu respondió: "Eligió ponerse del lado de terroristas y repetir su propaganda, acusando a Israel con calumnias."
La calumnia de sangre es un mito antisemita medieval que acusa falsamente a judíos de matar cristianos.
Tras el asesinato de dos empleados de la embajada israelí en EE.UU., Netanyahu vinculó el crimen con las críticas de Macron, Starmer y Carney:
"Cuando asesinos y violadores les agradecen, están del lado equivocado de la justicia."
(Nota: Se incluyeron errores comunes como "hacer la guerras" y "aparte" en lugar de "aparte") BBC Están en el lado equivocado de la humanidad y en el lado equivocado de la historia.
"Durante 18 años, tuvimos un estado palestino de facto. Se llama Gaza. ¿Y qué obtuvimos? ¿Paz? No. Obtuvimos la masacre más salvaje de judíos desde el Holocausto."
— BBC / Matt Goddard
Netanyahu también ha mencionado la larga historia del antisemitismo en Europa cuando la Corte Penal Internacional (CPI) en La Haya emitió órdenes de arresto en su contra y contra su ex ministro de defensa, Yoav Gallant, quien ocupó ese cargo los primeros 13 meses de la guerra.
La corte también emitió órdenes contra tres líderes de Hamas, incluido Yahya Sinwar, considerado el cerebro detrás del ataque del 7 de octubre. Los tres ya han sido asesinados por Israel.
Un panel de jueces de la CPI determinó que había "motivos razonables" para creer que Netanyahu y Gallant eran responsables penalmente. "Como coparticipes en la comisión de actos junto con otros: el crimen de guerra de usar el hambre como método de combate; y los crímenes contra la humanidad de asesinato, persecución y otros actos inhumanos."
En un comunicado desafiante, Netanyahu rechazó las "acusaciones falsas y absurdas". Comparó a la CPI con el complot antisemita que envió a Alfred Dreyfus, un oficial judío del ejército francés, a la colonia penal en la Isla del Diablo por traición en 1894. Dreyfus, inocente, fue eventualmente perdonado, pero el caso causó una gran crisis política.
"La decisión antisemita de la CPI es un juicio Dreyfus moderno, y terminará de la misma manera", dijo el comunicado.
"Ninguna guerra es más justa que la que Israel libra en Gaza desde el 7 de octubre de 2023, cuando la organización terrorista Hamas lanzó un ataque sangriento y perpetró la mayor masacre contra el pueblo judío desde el Holocausto."
El legado de la persecución
La abogada británica Helena Kennedy KC formó parte de un panel convocado por el fiscal jefe de la CPI para evaluar las pruebas contra Netanyahu y Gallant. La baronesa Kennedy y sus colegas, juristas distinguidos, determinaron que había motivos razonables para emitir las órdenes. Ella rechaza la acusación de que la corte y el fiscal actuaron por antisemitismo.
"Debemos recordar siempre los horrores que sufrió la comunidad judía durante siglos", me dijo en su despacho en Londres. "El mundo tiene razón en sentir gran compasión por la experiencia judía." Pero, añadió, una historia de persecución no le da a Israel licencia para hacer lo que hace en Gaza.
"El Holocausto nos llenó de culpa, y con razón, porque fuimos cómplices. Pero también nos enseña que no debemos serlo ahora cuando vemos crímenes cometerse. Una guerra debe conducirse según la ley, y creo firmemente que la paz solo se logra actuando con justicia. Y me temo que no estamos viendo eso."
Palabras más duras vinieron de Danny Blatman, historiador israelí del Holocausto y director del Instituto de Judaísmo Contemporáneo en la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Blatman, hijo de sobrevivientes del Holocausto, dice que políticos israelíes han usado por años la memoria del Holocausto como "herramienta para atacar gobiernos y opinión pública en el mundo, advirtiendo que acusar a Israel de atrocidades contra palestinos es antisemitismo".
El resultado, dice, es que críticos potenciales "se callan por miedo a ser atacados como antisemitas".
El exjuez del Tribunal Supremo del Reino Unido, Lord Sumption, cree que Israel debió aprender de su propia historia.
"La terrible experiencia judía de persecución y matanzas debería darle a Israel horror de infligir lo mismo a otros pueblos."
La historia es inescapable en Medio Oriente, un archivo de justificaciones listo para ser saqueado.
Estados Unidos: el aliado vital de Israel
Israel no podría librar esta guerra en Gaza sin el apoyo militar, financiero y diplomático de EE.UU. El presidente Trump ha mostrado impaciencia, obligando a Netanyahu a aflojar un poco el asedio que llevó a Gaza al borde de la hambruna.
Netanyahu sigue respaldando la polémica propuesta de Trump de convertir a Gaza en "la Riviera del Mediterráneo", desalojando a los palestinos y entregándola a EE.UU. para su reconstrucción. Un código para la expulsión masiva de palestinos, lo cual sería un crimen de guerra. Los aliados ultranacionalistas de Netanyahu quieren reemplazarlos con colonos judíos.
Trump parece callado sobre el plan, pero el apoyo de su gobierno a Israel y sus acciones en Gaza sigue intacto.
El 4 de junio, EE.UU. vetó una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que pedía un alto al fuego "incondicional y permanente", la liberación de rehenes y el fin de restricciones a la ayuda humanitaria. Los otros 14 miembros votaron a favor. Al día siguiente, EE.UU. sancionó a cuatro jueces de la CPI en represalia por las órdenes de arresto.
El secretario de Estado Marco Rubio dijo que protegía la soberanía de EE.UU. e Israel contra "acciones ilegítimas".
"Pido a los países que aún apoyan a la CPI, muchos cuya libertad se compró con grandes sacrificios estadounidenses, que combatan este vergonzoso ataque contra nuestra nación e Israel."
En cambio, la CPI ha recibido apoyo de líderes europeos. Una brecha cada vez más profunda separa a EE.UU. y Europa sobre la guerra en Gaza y la legitimidad de criticar a Israel.
— BBC / Matt Goddard BBC
Israel y la administración de Trump rechazan la idea de que las leyes de guerra se apliquen igual a todos, porque dicen que eso implica una falsa equivalencia entre Hamás e Israel.
Jan Egeland ve cómo crece la división entre Europa y EE.UU.
"Espero que Europa ahora desarrolle carácter," dice. "Finalmente, han surgido nuevos tonos desde Londres, Berlín, París y Bruselas, tras meses de hipocresía industrial donde no vieron el récord mundial de trabajadores humanitarios, enfermeras, doctores, maestros y niños muertos, mientras periodistas como tú eran bloqueados de ser testigos."
"Es algo que Occidente lamentará—haber sido tan débiles."
La cuestión del genocidio
La acusación de genocidio en Gaza enfurece a Israel y sus aliados, liderados por EE.UU. Abogados que creen que la evidencia no respalda la acusación se han opuesto al caso presentado por Sudáfrica en la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
Pero el tema no desaparecerá.
Boaz Bismuth, leal a Netanyahu, respondió así:
"¿Cómo acusan genocidio si la población palestina creció muchísimo? ¿Cómo dicen limpieza étnica si muevo a la población dentro de Gaza para protegerla? ¿Cómo me culpan si pierdo soldados protegiendo a mis enemigos?"
Probar genocidio es difícil; el estándar legal es alto. Pero expertos creen que no hay que esperar años a que la CIJ avance.
Lord Sumption, exjuez, opina:
"El genocidio depende de la intención: matar o imponer condiciones insoportables a un grupo para destruirlo. Las declaraciones de Netanyahu sugieren que el objetivo es forzar a la población de Gaza a irse mediante violencia y hambre. Eso hace plausible el genocidio."
Boaz Bismuth, del Likud, dijo: "¿Cómo me acusan de limpieza étnica si muevo a la población para protegerla?"
Sudáfrica basó su caso en declaraciones de líderes israelíes, como cuando Netanyahu comparó a Hamás con Amalek (un pueblo bíblico destinado a destrucción). O cuando el ministro de Defensa Gallant declaró:
"No habrá electricidad, comida ni combustible. Luchamos contra animales humanos y actuamos acorde."
Ralph Wilde, profesor de derecho, cree que hay pruebas de genocidio:
"Desafortunadamente, sí, y legalmente ya no hay duda."
Compara la respuesta occidental con la invasión rusa de Ucrania:
"Los gobiernos ya declararon ilegal la acción de Rusia sin esperar una corte. ¿Por qué no hacen lo mismo aquí?"
Helena Kennedy evita el término "genocidio" por el alto nivel de intención requerido, pero admite:
"¿Son crímenes de lesa humanidad? ¿Eso lo hace aceptable? Son crímenes gravísimos. Vamos camino a un posible genocidio."
Su consejo al gobierno británico sería: "Debemos evitar ser cómplices de crímenes atroces."
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Incluso quienes han visto muchas guerras dicen que les cuesta entender la destrucción en Gaza.
Llegará un alto al fuego, pero no terminará el conflicto. La CIJ y las órdenes de arresto de la CPI contra Netanyahu y Gallant lo garantizan.
Cuando periodistas e investigadores entren a Gaza, revelarán más datos. Quienes han estado allí describen islas de sufrimiento en un océano de escombros.
Recuerdo las palabras de un oficial israelí durante mi única visita a Gaza en esta guerra. Pasé unas horas en las ruinas con el ejército israelí, un mes después de empezar la guerra, cuando ya habían convertido el norte de Gaza en un terreno desolado.
Empezó a contarme cómo hacían lo posible por no disparar a civiles palestinos. Luego se quedó callado, hizo una pausa, y me dijo que nadie en Gaza podía ser inocente porque todos apoyaban a Hamás.
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