Frank Gardner
Corresponsal de seguridad
BBC
La "Operación León Creciente" de Israel, como llama a su ataque contra Irán, no tiene precedentes. Es mucho más extensa y ambiciosa que cualquier acción anterior, incluidos los intercambios de misiles y drones con Irán el año pasado. Para Irán, este es el mayor ataque a su territorio desde la guerra entre Irán e Irak (1980-1988).
En las horas más oscuras antes del amanecer, la Fuerza Aérea israelí atacó no solo sitios vinculados al programa nuclear de Irán, sino también sus defensas aéreas y bases de misiles balísticos, reduciendo así su capacidad de contraatacar.
En tierra y en las sombras, la red de agentes del Mossad, la agencia de inteligencia israelí, ayudó a localizar a figuras clave del mando militar y científicos nucleares.
Entre los muertos está el jefe de los Guardianes de la Revolución Islámica (IRGC), los protectores de la revolución que derrocó al Sha en 1979, así como el jefe de las fuerzas armadas y el comandante de la aviación del IRGC. Irán afirma que al menos seis de sus científicos han muerto.
Una vez más, el Mossad demostró penetrar el corazón del aparato de seguridad iraní, probando que nadie está a salvo.
Getty Images
Habrá más objetivos en la lista de Israel, aunque algunos pueden estar fuera de su alcance.
La televisión estatal iraní reportó 78 muertos, incluyendo civiles y niños (cifra no verificada de forma independiente).
El Mossad lanzó drones desde dentro de Irán como parte del ataque. Los blancos principales fueron la planta de enriquecimiento de Natanz y bases del IRGC. Para los planificadores israelíes, esto era inevitable.
Irán está tambaleándose, y esta podría ser solo la primera oleada. Muchos blancos siguen en la lista, aunque algunos estén bajo tierra en bases fortificadas.
¿Por qué Israel atacó ahora?
Frenando el programa nuclear de Irán
Israel y varios países occidentales sospechan que Irán busca la "capacidad de ruptura": el punto sin retorno para crear un arma nuclear viable. Irán lo niega, insistiendo en que su programa civil (con ayuda rusa) es pacífico.
Durante más de una década, Israel intentó frenar el avance nuclear iraní con éxitos variables: científicos asesinados, ciberataques como el virus Stuxnet que dañó centrifugadoras, y el asesinato del general Fakhrizadeh en 2020.
Esta semana, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) acusó a Irán de incumplir sus obligaciones y amenazó con llevar el caso al Consejo de Seguridad de la ONU.
Irán acumula uranio enriquecido al 60%, mucho más de lo necesario para energía civil y cerca del nivel para fabricar una bomba.
El acuerdo nuclear de 2015 (firmado con Obama) fue abandonado por Trump en 2018. Irán dejó de cumplirlo al año siguiente.
Nadie fuera de Irán quiere que el país tenga la bomba. Israel, con su población concentrada en zonas urbanas, lo ve como una amenaza existencial, citando declaraciones de líderes iraníes que piden su destrucción.
Arabia Saudita, Jordania y los estados del Golfo tampoco apoyan al régimen iraní, pero han aprendido a convivir con él. Ahora temen que el conflicto llegue a sus fronteras.
Para Israel, el momento era crucial: Irán está debilitado tras las derrotas de sus aliados en Líbano, Siria y Gaza. Sus defensas aéreas quedaron comprometidas tras los ataques de octubre. Además, hay un presidente estadounidense favorable y se temía que Irán moviera equipos nucleares bajo tierra.
¿Qué sigue?
Israel busca retrasar el programa nuclear iraní años, o detenerlo por completo. Algunos incluso esperan que el liderazgo iraní colapse, dando paso a un régimen menos amenazante, aunque eso sea quizás un sueño.
Trump dijo que Irán tiene una "segunda oportunidad" para negociar, pero Israel no confía en estos diálogos.
Getty Images
Para Israel, el momento era crucial, dice Frank Gardner. Frank Gardner
Entre otras cosas, hay un presidente simpatético en la Casa Blanca.
Justo como se acusa a Rusia de engañar a Trump sobre las conversaciones de paz con Ucrania, Israel cree que Irán está haciendo lo mismo aquí.
Israel piensa que esta es su mejor y posiblemente última oportunidad para acabar con el supuesto programa de armas nucleares de Irán.
"Los ataques sin precedentes de Israel en Irán esta noche fueron diseñados para arruinar las posibilidades del presidente Trump de lograr un acuerdo que controle el programa nuclear iraní", dice Ellie Geranmayeh, experta del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR). "Es claro que su momento y gran escala buscaban sabotear las negociaciones."
EE.UU. ha intentado asegurar a Irán que no tuvo que ver con este ataque. Pero si Irán decide retaliar contra alguna de las muchas bases estadounidenses en la región, ya sea directa o mediante sus aliados, existe el riesgo de que EE.UU. sea arrastrado a otro conflicto en Medio Oriente.
El Líder Supremo de Irán, Ali Khamenei, ha prometido un "castigo severo" contra Israel, pero Irán está más débil hoy que hace dos años y sus opciones de venganza son limitadas.
Hablando de una carrera nuclear
Sin embargo, hay un riesgo aún mayor. La operación de Israel podría salir mal y desencadenar una carrera armamentística nuclear.
Los halcones dentro del régimen iraní siempre han argumentado que la mejor defensa contra futuros ataques de Israel o EE.UU. sería obtener la bomba nuclear. Seguro han notado los destinos distintos de líderes como Gaddafi y Corea del Norte.
Gaddafi abandonó su programa de armas de destrucción masiva en 2003; ocho años después, murió en un zanja, derrocado por protestas apoyadas por potencias occidentales.
En cambio, Corea del Norte ha ignorado sanciones y construyó un arsenal nuclear con misiles intercontinentales, suficiente para hacer dudar a cualquier atacante.
Sea cual sea el daño final de la Operación León Ascendente de Israel, si el régimen iraní sobrevive —y ya lo ha hecho antes—, existe el riesgo de que acelere su camino hacia construir, o incluso probar, una bomba nuclear.
Si eso pasa, casi con seguridad empezaría una carrera nuclear en Medio Oriente, con Arabia Saudí, Turquía y quizá Egipto decidiendo que también la necesitan.
BBC InDepth es el lugar en la web y la app para el mejor análisis, con perspectivas frescas que desafían suposiciones y reportajes profundos sobre los temas más importantes. También destacamos contenido provocador de BBC Sounds e iPlayer. Puedes enviarnos tus comentarios sobre la sección InDepth haciendo clic abajo.