AFP via Getty Images
Hakainde Hichilema dice que las inversiones de su gobierno tomarán tiempo para dar frutos.
El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, ha salido al ataque después de un mes difícil donde fue atacado con piedras mientras intentaba dar un discurso.
Videos de él agachándose y luego siendo rápidamente sacado de un mitin en la provincia de Copperbelt impactaron a los zambianos. Mucha gente, sin importar su afiliación política, condenó lo ocurrido.
Pero con nueve meses para las elecciones y su campaña para un segundo mandato, el presidente está bajo presión.
El martes, en su primera rueda de prensa en 18 meses, Hichilema defendió su gestión y enumeró sus logros en temas claves como la economía y la generación de energía.
“Este nivel de odio es impactante, puedes ver e incluso tocar el veneno,” dijo, mientras pedía a los zambianos que se amen los unos a los otros.
Pero este mensaje puede no llegar a aquellos que continúan luchando día a día.
El presidente ha perdido contacto con “el pulso real de la gente,” según Simon Mwila, un candidato opositor a la alcaldía de Lusaka, quien trataba de explicar por qué la gente tiraba piedras “en lugar de flores”.
Sishuwa Sishuwa, un historiador zambiano, argumenta que el presidente le ha dado la espalda a lo que una vez defendió.
“En el poder y durante los últimos cuatro años, Hichilema ha resultado ser casi todo lo que detestaba de su predecesor, Edgar Lungu, y en algunos casos, mucho peor,” dijo el académico a la BBC.
Esta es una acusación que el presidente rechaza, señalando su historial en resolver la crisis de deuda que heredó y en estabilizar las finanzas del gobierno.
El 8 de noviembre, Hichilema quizás esperaba una recepción más amigable en el pueblo de Chingola, especialmente porque había llegado con $450,000 para reconstruir un mercado local destruido por un incendio.
En su lugar, una multitud enojada lo forzó a abandonar su discurso.
La policía culpó a “miembros indisciplinados del público” que supuestamente saqueaban tiendas locales. Al menos 27 personas fueron arrestadas por violencia e incendio provocado.
En su rueda de prensa esta semana, Hichilema acusó a mineros artesanales ilegales de estar detrás de la violencia, ya que su gobierno intenta controlar este trabajo no registrado.
“No permitiremos que la delincuencia regrese nunca más,” declaró.
X
Un video de baja calidad captó el momento en que el presidente Hakainde Hichilema (agachado detrás del micrófono) fue atacado.
En las elecciones del 2021, Hichilema, quien ya había intentado sin éxito ser presidente cinco veces, cabalgó una ola de popularidad que lo llevó al poder con una victoria aplastante sobre Lungu.
Para el día de las elecciones, el país había incumplido con sus deudas, la inflación anual superaba el 25% y había frecuentes apagones.
Bajo el lema “Bally lo arreglará” (“bally” es jerga zambiana para padre), se presentó como la solución a todos los problemas del país.
Los pagos de la deuda han sido renegociados desde entonces y la inflación ha bajado.
Esta semana, Hichilema dijo que mientras hace cuatro años había una “enorme montaña de deuda” y “vivíamos por encima de nuestras posibilidades”, ahora la calificación crediticia de Zambia ha mejorado y atrae inversión de todo el mundo.
También argumentó que el vital sector minero del país se está recuperando.
Pero con las elecciones de agosto del 2026 acercándose, Hichilema está descubriendo que la gente no necesariamente le agradece por lo logrado, sino que lo critica por lo que no ha cambiado.
El economista Trevor Hambayi ha descrito el progreso con las finanzas nacionales como una “historia de éxito abrumadora”.
Mejores controles presupuestarios han ayudado a aumentar la inversión en infraestructura, educación, programas sociales, salud y la contratación de trabajadores públicos esenciales.
La inflación anual ha bajado a poco menos del 12%, y la moneda, el kwacha, se ha fortalecido recientemente tras una fuerte caída en los primeros años de la presidencia de Hichilema.
Pero el Sr. Hambayi dijo a la BBC que la falta de resolución de la crisis energética ha tenido un gran impacto en la gente, junto con el “alto costo de vida y la falta de oportunidades de empleo”.
“Estas son las métricas que le importan al zambiano común.”
En su informe de octubre, el Jesuit Centre for Theological Reflection, con sede en Lusaka, dijo que la gente sufre por los altos precios de alimentos esenciales y otros productos, que “continúan absorbiendo una parte cada vez mayor de los ingresos familiares”.
Añadió que aunque la inflación ha bajado, “muchas familias aún no pueden satisfacer sus necesidades básicas sin reducir la calidad de la comida o saltarse comidas.”
El presidente reconoció el problema energético en septiembre, diciendo que el gobierno siente “el dolor y la frustración de los cortes de luz que enfrentan nuestros ciudadanos.”
Getty Images
La escasez de energía está haciendo la vida de la gente común muy difícil.
Y esta semana dijo que la capacidad de generación de Zambia había sido “decapitada” por una reciente sequía, debido a su dependencia de la energía hidroeléctrica.
“Este desafío fue una llamada de atención. Ahora ya hemos despertado,” añadió, prometiendo más proyectos de energía solar y térmica.
Durante sus 15 años en la oposición, Hichilema se presentó como un defensor de los valores democráticos.
Pero una vez en la casa de gobierno, ha sido acusado de aprobar medidas opresivas que antes se oponía, como la Ley de Ciberseguridad.
Esta ley, aunque se considera necesaria para temas como el fraude en línea y la pornografía infantil, ha sido criticada por permitir la vigilancia de cualquiera que el estado considere indeseable.
El académico Dr. Sishuwa también acusó a Hichilema de usar la ley contra sus oponentes – exactamente lo que él había criticado en el gobierno anterior.
“Después de abolir commendablemente la ley sobre difamación del presidente, rápidamente recurrió a otros estatutos represivos para arrestar a críticos y oponentes políticos por cargos como sedición, difamación criminal, discurso de odio, espionaje y reunión ilegal,” dijo.
El presidente insiste en que su gobierno respeta el estado de derecho y no ha perseguido a nadie por razones políticas.
Hichilema también ha apoyado un controvertido proceso de revisión constitucional, incluyendo un plan para aumentar el número de circunscripciones y tener más diputados en el parlamento.
Cuando estaba en la oposición, hizo campaña con éxito contra una revisión que incorporaba una idea similar, diciendo que permitiría al entonces presidente Lungu mantenerse en el poder y que era demasiado cerca de las elecciones para un cambio tan grande.
Ahora argumenta que, según la constitución, Zambia necesita crear nuevas circunscripciones cada 10 años.
El presidente dice que el ejercicio de delimitación, o el aumento del número de circunscripciones, es importante para asegurar que los recursos se distribuyan equitativamente.
Y ha criticado a los críticos que planean realizar oraciones nacionales para protestar contra el proceso el viernes, diciendo que ya hay un proceso de consulta y discusiones en la casa de gobierno, así como vías legales para objetar.
Con el tiempo corriendo hacia las elecciones del próximo año, el presidente parece preocupado por la forma en que la gente está respondiendo a él.
Mientras pide calma, Hichilema ha pedido paciencia, diciendo que los programas de desarrollo e inversión a largo plazo toman tiempo para tener un impacto.
Pero como demuestran las piedras que le lanzaron, la paciencia de algunos puede estarse agotando.