Por Tom McArthur e Ilma Hasan
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Los aficionados enojados que asistieron a la gira de Lionel Messi en India rompieron asientos y lanzaron objetos hacia el campo después de su aparición en el estadio Salt Lake de Kolkata.
Miles de seguidores admiradores pagaron hasta 12,000 rupias (100 libras; 133 dólares) para ver al astro del fútbol, pero quedaron decepcionados cuando él salió solo para caminar alrededor del campo y fue tapado por un gran grupo de oficiales y celebridades.
Cuando el delantero de Argentina e Inter Miami fue llevado rápidamente por seguridad después de unos 20 minutos, algunos en la multitud se volvieron hostiles.
La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, dijo estar "profundamente perturbada y conmocionada" por los eventos.
Messi está en India para su ‘Gira GOAT’, una serie de eventos promocionales en Kolkata, Hyderabad, Mumbai y Nueva Delhi.
Su gira comenzó con la revelación de una estatua de 70 pies de él mismo en Kolkata, que fue ensamblada durante 27 días por un equipo de 45 personas.
Fue develada virtualmente por razones de seguridad, por lo que miles de aficionados viajaron al estadio de la ciudad para tener la oportunidad de ver al futbolista.
Estaban cantando, comprando camisetas y usando cintas para la cabeza con la frase "Amo a Messi".
Inicialmente, Messi caminó por el estadio saludando a los aficionados, pero después de que su aparición terminó abruptamente el sábado, fanáticos frustrados invadieron el campo y vandalizaron pancartas y carpas, mientras otros lanzaban sillas de plástico y botellas de agua.
El ganador de la Copa del Mundo 2022 – considerado uno de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos – se esperaba que jugara un breve partido de exhibición en el estadio, según informa la agencia de noticias AFP.
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Cuando se hizo evidente que la aparición de Messi había terminado, los medios locales dicen que la escena se volvió fea.
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Aficionados en el campo en Kolkata después de que Messi se fuera.
"Solo líderes y actores rodearon a Messi… ¿Por qué nos llamaron entonces?… Pagamos una entrada de 12 mil rupias, pero ni siquiera pudimos ver su cara", dijo un fan en el estadio a la agencia de noticias india ANI.
Un aficionado enojado dijo a la agencia Press Trust of India que la gente pagó el equivalente a un salario mensual para ver al ganador de ocho Balones de Oro.
"Pagué 5,000 rupias por la entrada y vine con mi hijo para ver a Messi, no a políticos. La policía y el personal militar se estaban tomando selfies, y la administración tiene la culpa."
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Kolkata es la capital del estado indio de Bengala Occidental y tiene una gran base de aficionados al fútbol en un país que por lo demás está loco por el críquet.
En la ciudad, es común ver a cientos de miles de aficionados reunirse en los estadios durante un derbi de los clubes locales.
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El delantero del Inter Miami fue mayormente tapado por un gran séquito en el evento.
Al anunciar una investigación, Banerjee se disculpó con Messi y los "amantes del deporte" por el incidente en el estadio.
"El comité [de investigación] realizará una investigación detallada del incidente, determinará responsabilidades y recomendará medidas para prevenir que esto ocurra en el futuro", dijo en X.
En las primeras horas del sábado, miles de personas se alinearon en las calles y se congregaron fuera del hotel donde Messi se hospedaba para intentar verlo.
Hitesh, un abogado corporativo de 24 años, voló casi 1,900 kilómetros desde la ciudad sureña de Bengaluru.
"Para mí es personal. Pueden ver que soy bastante bajo, y me encanta jugar fútbol con mis amigos", dijo Hitesh a la BBC, parado frente a la estatua. "Messi es el jugador con el que más me identifico, nadie puede igualar su talento. Él me da esperanza de que con talento puedes lograr cualquier cosa."
Es solo una pequeña parte del homenaje de India al ex delantero del Barcelona y Paris St-Germain.
Los aficionados pueden visitar la zona de fans ‘Hola Messi’, donde hay una réplica a tamaño real de Messi sentado en un trono, un salón adornado con algunos de sus trofeos y una recreación de su casa en Miami, completa con maniquíes del jugador y su familia sentados en un balcón.