Fiscales federales acusan a dos investigadores chinos por contrabando de hongo dañino
NUEVA YORK — Fiscales federales acusaron a dos investigadores chinos por introducir un hongo que destruye cultivos en EE.UU. el verano pasado. Esto ocurre en medio de tensiones políticas entre ambos países y mientras el gobierno de Trump busca cancelar visas a estudiantes chinos.
Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34, enfrentan cargos por conspiración, contrabando, declaraciones falsas y fraude de visa. Según los fiscales, trajeron el hongo Fusarium graminearum al país. Jian fue detenido en un tribunal federal de Detroit, mientras que Liu se cree que está en China.
El FBI informó que Liu llevaba pequeñas bolsas con el hongo en su mochila cuando viajó a EE.UU. el año pasado. Aunque dijo no saber qué eran, afirmó que los usaría en investigaciones en un laboratorio de la Universidad de Michigan, donde Jian trabaja y Liu solía hacerlo.
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¿Qué es la fusariosis de la espiga?
El Fusarium graminearum causa una enfermedad llamada fusariosis de la espiga, que destruye cultivos como trigo, cebada y maíz. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., provoca pérdidas de $1 mil millones anuales en trigo y cebada.
Este hongo infecta plantas al inicio de su crecimiento, marchitando los granos y volviéndolos blancuzcos. También produce una toxina en los granos que los hace peligrosos para humanos y animales.
Apodada "vomitoxina" porque hace que el ganado vomite, también causa diarrea, dolor abdominal y fiebre. Los granos contaminados deben ser destruidos, lo que genera grandes pérdidas para los agricultores.
"Es uno de los muchos problemas que arriesgan su sustento", dijo David Geiser, experto en Fusarium de Penn State.
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¿Cuáles son las acusaciones?
Aunque este hongo ya existe en EE.UU. (especialmente en el este y el medioeste), los investigadores deben tramitar permisos para traer cepas extranjeras. Estudiar sus genes ayuda a entender su resistencia a pesticidas o calor.
"Analizamos variaciones, como con humanos", explicó Nicole Gauthier, patóloga de plantas.
No está claro por qué los científicos chinos trajeron esta cepa sin permisos.
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