Gary O’Donoghue en el condado de Kerr y Ana Faguy en Washington
BBC Noticias
La BBC informa desde el lugar de las inundaciones en el condado de Kerr.
Las señales de alerta ya estaban activas mientras cientos de jóvenes celebraban el feriado del Cuatro de Julio en Camp Mystic, un retiro cristiano de verano para niñas, ubicado a orillas del río Guadalupe en Texas.
No había caído ni una gota de lluvia en la zona hasta la inundación, cuando el río subió 8 metros en menos de una hora, según funcionarios estatales.
Para el sábado por la noche, al menos 51 personas habían muerto, incluyendo 15 niños.
La primera señal de la devastación apareció el jueves por la mañana, cuando lluvias y tormentas afectaron varios condados del centro de Texas.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia común llamada flood watch a las 13:18 esa tarde para partes de la región, incluido el condado de Kerr.
En las primeras horas del viernes, la situación empeoró cuando el NWS lanzó alertas más graves. Los ríos San Saba, Concho y Colorado estaban creciendo.
Ver: Inundaciones mortales en Texas causan destrucción
A las 04:03, el NWS envió una alerta de "situación particularmente peligrosa", reservada para escenarios extremos como incendios forestales.
Otra advertencia similar se emitió para la ciudad de Kerrville a las 05:34, antes del amanecer del viernes.
"¡Residentes y campistas deben BUSCAR TERRENO ALTO AHORA! Se esperan inundaciones repentinas mortales," dijeron los meteorólogos.
"Los medidores de lluvia indican que una gran ola mortal avanza por el río Guadalupe. Ya hay inundaciones repentinas."
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Estas alertas se comparten en redes sociales y medios, pero la mayoría de la gente dormía.
Elinor Lester, de 13 años, contó que las cabañas más cercanas al río en Camp Mystic fueron las primeras en inundarse.
"El campamento quedó destruido. Fue aterrador," dijo Elinor, evacuada en helicóptero, a la agencia AP.
Cerca de Kerrville, la BBC encontró a Jonathan y Brittany Rojas, que buscaban lo que quedaba de la casa de un familiar. Solo quedaban los cimientos.
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Cinco personas estaban en la casa durante la inundación. La madre y su bebé siguen desaparecidos.
El hijo adolescente, Leo, sobrevivió al quedar atrapado en alambre de púas, evitando que lo arrastrara el agua. Ahora se recupera en el hospital.
Mientras la BBC hablaba con la pareja, un vecino les entregó un objeto rescatado de la casa: la alcancía de Leo, con una etiqueta que decía: "Kit de supervivencia de Leo".
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Padres desesperados de Camp Mystic buscaban noticias de sus hijos en redes.
Un grupo de Facebook, Kerrville Breaking News, se convirtió en una página de personas desaparecidas. Algunos padres confirmaron después que sus familiares no sobrevivieron.
Reuters
El condado de Kerr está en el corazón de Texas Hill Country, un destino turístico por sus colinas, ríos y viñedos.
Pero también es llamado "Flash Flood Alley" por las inundaciones repentinas que han devastado la zona.
Cuando preguntaron por qué no evacuaron el campamento, funcionarios dijeron que la magnitud del desastre los tomó por sorpresa.
"Nadie sabía que vendía una inundación así," dijo el juez del condado, Rob Kelly.
Reuters