Solo una hora después de que Chris Ashurst terminó una mañana de frío esqui de fondo, un río atmosférico llegó a Haida Gwaii desde el sur. La temperatura subió 15 grados, “casi para llevar camiseta”, y comenzó un deshielo masivo que casi causa una calamidad en el archipiélago escarpado de la costa norte de Columbia Británica.
Eso fue el domingo por la mañana. Para la tarde, el Sr. Ashurst, un coordinador de emergencias voluntario del Distrito Regional de la Costa Norte, era uno de los más de 2000 residentes atrapados en la mitad norte de la isla principal cuando la única carretera quedó destrozada por una inundación.
El gobierno provincial y los líderes de las Primeras Naciones locales dijeron el martes por la tarde que las lluvias habían disminuído lo suficiente para comenzar las reparaciones en la carretera costera principal, y un carril reabrió más tarde esa noche.
Las autoridades habían preparado instalar un puente temporal sobre la parte destruida, pero los niveles de agua bajaron lo suficiente el martes para que pudieran comenzar a poner una alcantarilla.
Sin embargo, por más de dos días, el extremo norte de la isla principal quedó aislado de la mitad sur, donde están el ferry y el aeropuerto que transportan personas, comida y combustible desde el continente.
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El Sr. Ashurst y su pareja habían planeado tomar un ferry el lunes por la mañana para un viaje de esquí al continente. Salieron en su camioneta a las 5:30 a.m. por un camino forestal que rodea la isla hasta la terminal del ferry en Skidegate, pero a un kilómetro se detuvieron ante un charco de casi medio metro de profundidad.
Luego, un maderero en una camioneta más grande retrocedió hacia ellos y dijo que el camino más adelante tenía árboles caídos y agua cruzandolo con el doble de esa profundidad.
“Él nos dijo algo como ‘nadie va a pasar por ahí’, así que regresamos”, dijo el Sr. Ashurst.
No se reportaron heridos graves durante la inundación y sus consecuencias, aunque la sala de emergencias en Masset, la comunidad más grande del lado norte con más de 2000 personas, ha cerrado periódicamente por falta de personal.
Aún así, dos días de estar cortados de la civilización pusieron a prueba a los residentes del norte de la isla. Las tiendas se quedaron sin lácteos y otros esenciales, y la región sobrevivía con una sola bomba de gasolina funcionando, contó el Sr. Ashurst.
“Aquí arriba no recibimos ni un solo alimento sin la carretera – todo viene en el ferry – así que no voy al pueblo. Vamos a comer lo que hay en nuestra despensa hasta que pase esto”, añadió. Él ha vivido cerca de Masset por 22 años.
No ha habido que evacuar propiedades, pero aproximadamente 10 familias que no pudieron llegar a sus hogares por la inundación están recibiendo vouchers para comida y, en algunos casos, alojamiento, según el Ministerio de Preparación para Emergencias y el Clima de la provincia.
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El 27 de diciembre, el Ministerio de Agua, Tierra y Recursos emitió una advertencia de inundación para Haida Gwaii y la región alrededor de la ciudad portuaria de Prince Rupert, pronosticando hasta 15 centímetros de lluvia hasta el lunes.
Billy Yovanovich, Jefe Consejero del Consejo de la Banda Skidegate, dijo que miembros en la parte sur de la isla principal también estaban ayudando a alojar a sus vecinos del norte que lo necesitaban.
Su consejo electo supervisa el pueblo de Skidegate en el sur y otro consejo supervisa Masset en el norte, ambos trabajando dentro de las estructuras de gobierno de la más amplia Nación Haida.
“Es un evento tan extremo y único, ambas comunidades han sido de gran ayuda”, afirmó.
El Jefe Consejero Yovanovich dijo que su principal preocupación con las inundaciones es la continua erosión de las costas de Haida Gwaii, que su nación intenta combatir con varios proyectos.
Sin embargo, su mayor conclusión de los últimos días es que todos en terreno cooperaron maravillosamente, un hecho que dice puede sorprender a quienes creen que la reconciliación en Columbia Británica con los pueblos indígenas ha ido mal después de recientes fallos judiciales sobre derechos de propiedad en disputa.
Señaló que este otoño la Corte Suprema de Columbia Británica consolidó el acuerdo de la Nación Haida con los gobiernos federal y provincial para asumir el título aborigen sobre todo el millón de hectáreas de Haida Gwaii, antes conocidas como las Islas Queen Charlotte.
“Todavía podemos coexistir: Nada va a cambiar eso. Seguiremos trabajando juntos durante las crisis y en la vida cotidiana”, concluyó.