Mira: Video parece mostrar parte de la Iglesia Yayang siendo demolida.
Una iglesia protestante muy influyente en China dice que arrestaron a líderes prominentes. Esto parece ser parte de una represión cada vez mayor contra el movimiento de iglesias subterráneas.
La Iglesia del Pacto de la Lluvia Temprana informó que nueve personas fueron detenidas el martes después de que la policía allanara sus hogares y la oficina de la iglesia en Chengdu. Para el miércoles, cinco ya habían sido liberadas.
A más de 1,600 kilómetros de distancia, en Wenzhou, las autoridades comenzaron a demoler el edificio de la Iglesia Yayang. Esto se ve en un video obtenido por la organización sin fines de lucro ChinaAid, que monitorea la persecución religiosa.
Grupos cristianos dicen que esta última ola de arrestos, después de otras el año pasado, muestra la determinación del Partido Comunista de acabar con las iglesias que no se alinean con su ideología.
La BBC contactó a la embajada de China en el Reino Unido para obtener comentarios. Las autoridades no han hecho declaraciones sobre los arrestos ni sobre la demolición en Wenzhou.
China promueve el ateísmo y controla la religión. El gobierno dijo en 2018 que hay 44 millones de cristianos en el país, pero no está claro si ese número incluye a quienes asisten a las muchas iglesias clandestinas.
El Partido lleva mucho tiempo presionando a los cristianos para que se unan sólo a iglesias aprobadas por el estado, dirigidas por pastores autorizados por el gobierno.
Pero grupos cristianos dicen que el control se ha endurecido notablemente, y los arrestos son ahora más comunes y rápidos. Al menos dos líderes de iglesias en China le dijeron a la BBC que las autoridades ahora arrestan rápidamente a los líderes de iglesias no autorizados. En el pasado, a estas personas primero se les advertía, luego se les multaba y finalmente se las detenía si se negaban a cumplir las órdenes.
Bajo el mandato de Xi Jinping, China ha reforzado su control sobre la libertad religiosa.
Hace solo unas semanas, Li Yingqiang, el líder actual de la Iglesia del Pacto de la Lluvia Temprana, había dicho que "presintió que se acercaba una tormenta" y se refirió a "la perspectiva inminente de… otra represión a gran escala".
"Espero de corazón que ninguna de nuestras familias vuelva a sufrir semejante tormenta. Pero como un anciano nombrado por el Señor para estar entre ustedes… es mi deber recordarles a todos que se preparen antes de que la tormenta regrese", escribió en una carta a los miembros de la iglesia en noviembre.
Li y su esposa Zhang Xinyue están entre los cuatro que permanecen detenidos. Su iglesia describió los arrestos como una "operación concertada", pero dijo que los motivos del arresto y si los detenidos han sido acusados siguen sin estar claros. Agregó que perdieron contacto con otros dos miembros, pero no dijo que hubieran sido detenidos.
"La situación está en desarrollo, y los detalles específicos aún no se han confirmado por completo", dijo la Iglesia del Pacto de la Lluvia Temprana (ERCC) en un comunicado a sus miembros y seguidores. También pidió oraciones por la seguridad de sus miembros y por su perseverancia en la fe cristiana.
En Wenzhou, las autoridades locales llevaron excavadoras, grúas y maquinaria pesada a principios de esta semana y comenzaron a derribar parte del edificio de la Iglesia Yayang, como se ve en el video. ChinaAid dijo que múltiples fuentes le informaron que cientos de agentes de policía armados y especiales han sido desplegados para custodiar el exterior del edificio.
A veces conocida como "la Jerusalén de China", Wenzhou tiene más cristianos que cualquier otra ciudad del país. ChinaAid dijo que los residentes que viven cerca de la Iglesia Yayang han sido "expulsados", mientras que a los que trabajan en la zona se les ha instruido no tomar fotografías ni grabar video.
"La movilización masiva contra las dos principales redes de iglesias independientes muestra que el gobierno central está decidido a acabar por completo con las iglesias cristianas, a menos que la iglesia esté totalmente adoctrinada en la ideología del partido", dijo Bob Fu, fundador de ChinaAid.
Las autoridades locales han comenzado a demoler parte del edificio de la Iglesia Yayang.
En diciembre, las autoridades arrestaron a unos 100 miembros de la Iglesia Yayang en Wenzhou en un período de cinco días. Según Human Rights Watch, al menos 24 miembros permanecen bajo custodia. Y en octubre del año pasado, 30 líderes de la Iglesia Zion, una de las mayores iglesias subterráneas de China, fueron detenidos en siete ciudades. Su fundador, Ezra Jin, sigue bajo custodia.
El gobierno chino también ha perseguido durante años a la Iglesia del Pacto de la Lluvia Temprana, fundada en 2008. En 2018, las autoridades allanaron la iglesia y arrestaron al pastor fundador Wang Yi y a su esposa Jiang Rong. Al menos 100 miembros de la iglesia fueron llevados bajo custodia en los días siguientes, en una de las represiones más grandes contra iglesias en la última década en China.
Wang, un crítico abierto de las políticas del Partido Comunista sobre religión, fue encarcelado por "incitar a la subversión del poder estatal" y por "operaciones comerciales ilegales". Debe ser liberado en 2027.
La iglesia ha continuado reuniéndose en línea y a veces reproduce las sermones grabados de Wang para sus miembros.
"El gobierno de Xi Jinping ha reforzado el control ideológico e intensificado su intolerancia hacia lealtades que van más allá del Partido Comunista Chino", dijo Yalkun Uluyol, investigador de China en Human Rights Watch.
"Los gobiernos y líderes religiosos de todo mundo preocupados deberían presionar al gobierno chino para que libere a los creyentes detenidos y respete la libertad religiosa en China", añadió Uluyol.
Bajo el mandato de Xi, China ha aumentado su control sobre la libertad religiosa. Desde 2015, él ha pedido la "sinización de las religiones", lo que requiere que las doctrinas y prácticas religiosas se conformen con la cultura y los valores chinos.
El año pasado, las autoridades prohibieron al clero de todas las religiones predicar en vivo en las redes sociales, organizar actividades en línea para niños y recaudar fondos por internet, a menos que estas actividades se realicen en plataformas aprobadas por el gobierno.