Un trabajador inmigrante de Uzbekistán entró en un banco en Moscú, pero cuando llegó a la ventanilla, la cajera se negó a atenderlo y no quiso decir por qué.
Para él y otros de países pobres de Asia Central que buscan una vida mejor en Rusia, esta hostilidad es parte de la vida cotidiana. A veces, estalla en violencia directa.
“Principalmente lo notas cuando vas al hospital, a una clínica, a una oficina gubernamental: Te pones en la cola y todos te miran mal,” dijo el hombre, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque temía represalias.
Esta xenofobia choca con la realidad económica en un momento en que Rusia tiene escasez de mano de obra, principalmente por su guerra en Ucrania. En el primer trimestre de 2025, más del 20% de las empresas rusas dijeron que tenían problemas por la falta de trabajadores, según el Banco Central. Pero en lugar de dar la bienvenida a los trabajadores, los funcionarios rusos están fomentando sentimientos antinmigrantes y aumentando las restricciones para los inmigrantes, que el gobierno dice que son 6.1 millones, pero probablemente son más. El gobierno está rastreando sus movimientos, limitando su empleo y dificultando el derecho a la educación de sus hijos.
Una reacción contra los inmigrantes
La represión continúa mientras comenzó este mes el juicio a cuatro ciudadanos tayikos acusados del ataque con tiros e incendio en una sala de conciertos en Moscú en marzo de 2024 que mató a 149 personas. Los cuatro fueron arrestados horas después del ataque y aparecieron en la corte con señales de haber sido golpeados severamente. El grupo Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad, pero Rusia intentó culpar a Ucrania por la masacre.
La retórica antinmigrante había estado creciendo en Rusia desde principios de la década de 2020. Pero la masacre, en particular, lanzó una ola de “violencia terrible” contra los inmigrantes, dijo la abogada Valentina Chupik, que ha trabajado con la comunidad inmigrante durante más de 20 años. En los ocho días después de los asesinatos, recibió 700 informes de agresiones a inmigrantes, incluyendo “caras golpeadas contra las puertas de las comisarías”, dijo.
El presidente del parlamento, Vyacheslav Volodin, captó el estado de ánimo público después de la masacre, diciendo que “el control migratorio es extremadamente importante” para asegurar que los extranjeros que realizan “actividades ilegales” puedan ser deportados sin una orden judicial.
La violencia provocó preocupación en grupos de derechos humanos.
“Los migrantes de Asia Central que buscan trabajo en Rusia debido a las duras condiciones económicas en sus países de origen hoy enfrentan perfilamiento étnico, arrestos arbitrarios y otro acoso por parte de la policía en Rusia”, dijo Human Rights Watch en un informe en el aniversario del ataque.
“La horrible masacre no puede justificar abusos masivos de derechos contra migrantes centroasiáticos en Rusia”, dijo su autora, Syinat Sultanalieva.
Redadas, detenciones y restricciones
Aunque algo de violencia ha disminuido, no ha desaparecido. En abril, la policía hizo una redada en unos baños públicos gestionados por kirguises en Moscú; un video muestra a hombres enmascarados obligando a bañistas medio desnudos a arrastrarse por el suelo y pisándolos deliberadamente antes de cubrir la lente de una cámara de seguridad.
También se informó de que la policía detuvo a inmigrantes en redadas en almacenes, obras de construcción y mezquitas, y luego los obligó a unirse al ejército para luchar en Ucrania. A algunos se les amenaza con retenerles sus documentos de residencia, mientras que otros son ciudadanos recién nacionalizados que no se registraron para el servicio militar. En tales casos, servir en el ejército se presenta como la única alternativa a la prisión o la deportación. Para otros, se ofrece una vía rápida a la ciudadanía rusa como incentivo para alistarse.
Hablando en San Petersburgo en mayo, Alexander Bastrykin, jefe del Comité de Investigación de Rusia, dijo que “20,000 ‘jóvenes’ ciudadanos de Rusia, que por alguna razón no les gusta vivir en Uzbekistán, Tayikistán (y) Kirguistán” estaban sirviendo en Ucrania.
Aquellos inmigrantes que han evitado la violencia todavía están sujetos a nuevas leyes antinmigrantes. Muchas de estas están dirigidas específicamente a inmigrantes de Asia Central.
En 2024, 13 regiones rusas prohibieron a los inmigrantes ciertos trabajos, incluyendo hostelería, restauración y finanzas, e incluso ser taxistas. Un programa piloto que comienza en septiembre en la región de Moscú requiere que los migrantes que entran en Rusia sin visa sean rastreados mediante una aplicación. Quienes no cumplan son añadidos a una lista de vigilancia policial, lo que dificulta el acceso a servicios como la banca, y pueden sufrir el corte de la conectividad de teléfono móvil e internet.
Una ley nacional prohibió que los hijos de inmigrantes asistieran a la escuela a menos que pudieran demostrar que hablaban ruso. Menos de seis semanas después de que la ley entrara en vigor, funcionarios dijeron a medios locales que solo el 19% de los niños que solicitaron el examen de idioma pudieron realizarlo, y la razón más común para el rechazo fueron documentos incompletos o inexactos.
Otro hombre de Uzbekistán que ha trabajado en Rusia durante casi dos décadas y vive en San Petersburgo dijo que ha tenido que esperar en fila más de siete horas para obtener los documentos de residencia necesarios. El hombre, que también habló con AP bajo condición de anonimato por miedo a represalias, espera quedarse en Rusia pero dice que el clima para los inmigrantes ha empeorado.
“Es difícil obtener los papeles,” dijo. “Simplemente no hay tiempo.”
Las leyes opresivas a veces fuerzan a los inmigrantes a pagar sobornos. Chupik, la abogada, cree que el sistema ruso resulta en “violaciones que no se pueden evitar.”
“Esto es exactamente para lo que busca esta regulación masiva: no para que todos los migrantes estén aquí legalmente, sino para que todos sean ilegales,” dijo. “De esa manera, pueden extraer sobornos de cualquiera en cualquier momento y deportar a quien se resista.”
Fomentando el sentimiento antinmigrante
Es poco probable que el sentimiento antinmigrante disminuya pronto, principalmente porque es alentado por autoridades como Bastrykin del Comité de Investigación, quien dijo que los inmigrantes “ocupan físicamente nuestro territorio, no solo con su ideología sino con edificios específicos” —refiriéndose a lugares como mezquitas.
El legislador ultranacionalista Leonid Slutsky dijo que los trabajadores inmigrantes “se comportan de manera agresiva, causando conflictos y situaciones potencialmente peligrosas.”
Los migrantes son un chivo expiatorio fácil para muchos males sociales, y no solo en Rusia, dijo Caress Schenk, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad Nazarbayev en Kazajstán.
“Cerrar fronteras, realizar redadas contra migrantes y endurecer políticas son todas herramientas fáciles para políticos en todo el mundo,” dijo. “Va en ciclos sensibles a presiones geopolíticas, como vemos ahora, pero también a cosas como campañas electorales y rivalidades políticas domésticas.”
Una oleada de “propaganda antinmigrante” ha eclipsado la retórica previa de los últimos años, según el inmigrante uzbeko en Moscú que fue ignorado por la cajera del banco.
“Si a cada persona que presta atención a la tele, la radio, el internet solo se le dice que los migrantes son ‘malos, malos, malos’, si solo muestran lugares malos y gente mala, por supuesto, eso es lo que la gente va a pensar,” dijo.
Esta retórica antinmigrante se ha convertido en parte de la narrativa nacionalista del presidente Vladimir Putin y otros usada para justificar la invasión de Ucrania en 2022 — que Rusia está bajo amenaza constante.
“Rusia ha empezado a agrupar a todos ‘los enemigos externos’ que se ha creado para sí misma a lo largo de los años: los migrantes, los ucranianos, Occidente,” dijo el periodista tayiko Sher Khashimov, que se enfoca en migración, identidad y temas sociales. “Todo se convierte en parte de esta única narrativa de Rusia siendo un castillo bajo asedio, y Putin siendo la única persona que vela por los rusos ordinarios.”
El inmigrante uzbeko en Moscú dijo que Rusia ha creado condiciones “supuestamente para ayudar a la gente, para ayudar a los migrantes.”
“Pero las reglas no funcionan,” añadió. “Se crean barreras especiales que los migrantes no pueden atravesar por sí mismos.”