Thomas Tuchel dice que será un logro personal muy importante si Inglaterra se clasifica para el Mundial con una victoria en Letonia el martes, y todavía les quedarían dos partidos por jugar.
La verdad es que para él y sus jefes en la Federación será solo un alivio, porque ellos arriesgaron al contratar a un entrenador alemán sin experiencia dirigiendo una selección.
La realidad es que el trabajo de Tuchel será juzgado en unos pocos partidos de eliminatoria en junio y julio del año que viene. Porque así como se espera que Inglaterra se clasifique para el torneo, también se espera que pase la fase de grupos en el Mundial expandido en Estados Unidos. Los partidos de eliminatoria son lo que realmente importa. Punto final.
Tuchel sabe que el único resultado aceptable es ganar.
Tuchel ganó la Champions League, la Supercopa y el Mundial de Clubes con el Chelsea, la Bundesliga con el Bayern Munich y la Ligue 1 dos veces con el PSG. Por eso la Federación Inglesa lo contrató: es un ganador comprobado, para que Inglaterra finalmente gane un título.
Pero este es su primer trabajo como entrenador de una selección y dice que sentiría mucho orgullo si Inglaterra asegura su lugar en la cita de Norteamérica el próximo verano, aunque acepta que el próximo objetivo obvio es ganar el Mundial.
Cuando Tuchel habló por primera vez como nuevo entrenador de Inglaterra el otoño pasado, fue claro: la única meta era “poner una segunda estrella” en la camiseta de Inglaterra.
“Sí, por supuesto”, dijo Tuchel cuando le preguntaron si asegurar la clasificación le daría una sensación de logro personal. “La tarea completa es estar en el Mundial y llegar hasta el final. Pero primero lo primero, solo puedes controlar lo que tienes justo delante.”
Evitar la complacencia es clave.
Tuchel ha usado la experiencia de perder contra Senegal en un amistoso en junio como evidencia de lo importante que es para cualquier selección ganarle a Inglaterra. Esa derrota le molestó mucho. La usa como un recordatorio importante de que su equipo nunca puede confiarse ni esperar ganar partidos solo por su reputación.
Los sonidos de los jugadores de Senegal celebrando en el City Ground, golpeando las paredes y sus cajas de equipaje de aluminio en el vestuario de al lado, todavía lo persiguen.
“Recuerdo inmediatamente las celebraciones de Senegal cuando nos ganaron. Así que me aseguraré de que no nos sentemos y lo demos por sentado.
“Primero que todo necesitamos dar el paso y ganar a Letonia. Esa es la tarea, y nos sentimos confiados en que podemos hacerlo. Y creo que es parte de ello que nos sintamos lo suficientemente privilegiados y fuertes como para darlo por sentado, pero en este momento será un logro hacerlo tan rápido y de esa manera.”
‘Nada por sentado’
Aunque la mayoría de los fanáticos y expertos siempre esperaron que Inglaterra se clasificara cómodamente del Grupo K -que incluía a Serbia, Albania, Letonia y Andorra- la historia ha demostrado que la clasificación para torneos importantes nunca es algo seguro.
Todos recuerdan a un derrotado Steve McClaren, parado bajo la lluvia en Wembley, mientras Inglaterra perdía contra Croacia y no se clasificaba para la Eurocopa 2008. Los fanáticos mayores también recuerdan la famosa frase de Graham Taylor: “do I not like that” cuando su equipo perdió contra los Países Bajos y no fue al Mundial de 1994.
Otras grandes selecciones también recuerdan que la clasificación puede ser difícil. Ahora mismo, parece casi imposible para Italia terminar primera en el Grupo I, y casi seguro que enfrentarán un play-off para decidir su suerte el próximo verano.
“No puedes darlo (la clasificación) por sentado”, insiste Tuchel. “Para mí como entrenador es importante cómo nos clasificamos, y cómo jugamos y cómo nos presentamos, y estoy muy contento con los pasos que hemos dado.”
Próximos partidos de Inglaterra
14 de octubre: Letonia, hora 7.45pm
13 de noviembre: Serbia, hora 7.45pm
16 de noviembre: Albania, hora 5pm