Thomas Tuchel ha admitido que todavía está buscando la pareja perfecta para el centro del campo, con el Mundial a solo nueve meses.
Tuchel llamó por primera vez a Elliot Anderson y Adam Wharton a la selección absoluta de Inglaterra para los próximos partidos de clasificación para el Mundial contra Andorra el sábado en Villa Park y contra Serbia en Belgrado la próxima semana.
La posterior lesión de Wharton también significó la llamada de Ruben Loftus-Cheek, quien competirá con Anderson, Declan Rice y Jordan Henderson por minutos en los próximos dos partidos.
Tuchel ha convocado a 13 mediocampistas diferentes en sus tres listas desde que es el entrenador de Inglaterra. Claramente es una zona del equipo donde tiene más preguntas que respuestas, pero confía en que puede encontrar el equilibrio correcto. Incluso nombró a John Stones como una futura opción para el mediocampo, aunque él se ha perdido la convocatoria.
Dijo: "En este momento los cuatro jugadores compiten en el centro del campo: Jordan [Henderson], Declan [Rice], Elliot [Anderson] y Ruben [Loftus-Cheek]. Todos son jugadores muy móviles.
"No hay un seis profundo clásico y pivote. Excepto quizás John Stones, que encaja en esta característica. Pero él se fue esta mañana.
"La fuerza de nuestros jugadores es ser móviles, y en el fútbol moderno eso es más una ventaja que una desventaja. Tenemos ideas de cómo jugaremos y espero que vean algo de ello mañana y contra Serbia, y a partir de ahí seguiremos.
"Tenemos jugadores top y encontraremos la pareja correcta. Tenemos que ser flexibles porque cualquier cosa puede pasar, alguien puede lesionarse y no es el momento de tomar una decisión final para el Mundial".
Stones fuera de la selección inglesa por lesión
Tuchel confirmó que Stones se retiró de la selección inglesa por una lesión y regresó al Manchester City.
El jugador de 31 años no juega para su selección desde octubre pasado, y su primera convocatoria con Tuchel ha terminado antes de tiempo.
El jefe de Inglaterra dijo: "Desafortunadamente, John Stones acaba de irse. Llegó al campamento con problemas musculares menores y no mejoró como pensamos y esperábamos.
"Así que dejó el campamento esta mañana (viernes) porque no nos arriesgaremos. Todos los demás están disponibles".
Aunque es un golpe para Stones, el entrenador le dijo al defensa que no se desanime porque sigue siendo una parte importante de sus planes.
"Espero que mantenga el ánimo alto porque seguirá siendo importante para nosotros", dijo Tuchel a BBC Radio 5 Live.
"Vi en estos tres días lo que significa para el grupo como personalidad y como pegamento social dentro del grupo.
"Lo que aporta al campo es una calidad outstanding como defensa central y posiblemente como un seis pivote, pero tenemos que adaptarnos a eso.
"Ahora no está disponible. Encontraremos soluciones para ello".
Tuchel dijo que el capitán Harry Kane será el delantero de Inglaterra y que alineará un equipo fuerte para el partido contra Andorra.
El dilema del mediocampo de Inglaterra
Sky Sports News’ Rob Dorsett en el centro de entrenamiento de Inglaterra:
Lo interesante es el mediocampo. Tuchel todavía está esforzándose por encontrar algo ahí.
Sabemos que si elige su mejor XI y todos están sanos, Jude Bellingham es el 10 y Declan Rice es el 8. No hay duda de eso. Pero todavía tiene algunos problemas para identificar quién es ese mediocampista defensivo.
Convocó a Adam Wharton y Elliot Anderson por primera vez para tratar de resolver ese problema. Ahora Wharton está lesionado y ha llamado a Ruben Loftus-Cheek, así que Anderson tiene una gran oportunidad para tratar de ganarse un lugar en este campamento.
Tuchel me dejó claro que no quiere jugar a Rice más atrás. Su papel en el Arsenal ha evolucionado con los años, se le ha dado una libertad que saca lo mejor de Rice. Tuchel ha reconocido eso y no quiere cambiarle o limitarle.
Así que jugar a Rice como 6 otra vez… no creo que pase.
Alguien que podría ser ese jugador – y a los fans de Inglaterra quizás no les guste – es Jordan Henderson. Por eso Tuchel sigue convocándole. Él es ese mediocampista defensivo con experiencia.
Si recuerdas a [el ex capitán de Francia] Didier Deschamps – el rol de ‘portador de agua’. En cada equipo, alguien tiene que hacer el trabajo sucio. Y tal vez Henderson no tenga las piernas para correr tanto en el campo, pero para alguien que se sienta delante de esa defensa, él definitivamente puede hacer ese papel.
¿Quiénes podrían ser las opciones de mediocampo defensivo de Inglaterra?
Declan Rice
Declan Rice ha sido la base del mediocampo de Inglaterra en los últimos tres torneos internacionales, pero parece que el mediocampista del Arsenal va a cambiar de posición.
Esto es porque Mikel Arteta lo ha usado en un rol más ofensivo de número 8. De hecho, el 84 por ciento de los minutos de Rice en la Premier League desde la temporada pasada han sido en una posición más adelantada.
Esto ha resultado en un Rice más expresivo en el mediocampo, lo que se ve en su aumento de goles y asistencias para los Gunners.
Jordan Henderson
Antes de Rice, Jordan Henderson era el mediocampista defensivo principal de Inglaterra en el Mundial de 2018 con Gareth Southgate.
Aunque el ascenso de Rice y las experiencias de Henderson en el extranjero redujeron su importáncia, él ha estado siempre en las convocatorias de Tuchel.
Ahora de vuelta en la Premier League con el Brentford, el ex-capitán del Liverpool puede demostrar que todavía puede jugar en la etapa más grande, y eso podría resultar en un lugar de titular con Inglaterra.
Elliot Anderson
Una de las opciones sorpresa. Anderson escogió a Inglaterra en vez de Escocia para su futuro internacional, y recibió una convocatoria con la selección absoluta por su buena campaña con el Nottingham Forest la temporada pasada.
El mediocampista fue un miembro pivotal y algo subestimado del equipo de Nuno Espirito Santo, mostrando mucho conocimiento defensivo pero también su habilidad en los tiros libres.
Eso nos lleva a un punto interesante, sin embargo: ¿es él sólo otro Declan Rice? Anderson jugó la gran mayoría de sus partidos con el Forest como un número 8 por la izquierda.
Cuando su posición fue ajustada, en realidad jugó incluso más arriba como extremo izquierdo. Eso no exactamente grita "mediocampista defensivo".
Adam Wharton
La otra opción sorpresa. Thomas Tuchel quería ver al mediocampista del Crystal Palace en el campamento de septiembre, pero una lesión forzó a Wharton a retirarse.
Wharton ha mostrado lo pivotal que puede ser con destacadas actuaciones en la carrera del Palace para ganar la FA Cup. Ahora tendrá una oportunidad en la etapa europea con los Eagles esta temporada.
Pero justo como Anderson, Wharton no juega como el mediocampista más defensivo del Palace. Con sólo una participación con Inglaterra, ¿realmente se puede confiar en que proteja el mediocampo con sólo tres campamentos para probar su valor antes del Mundial?
Ruben Loftus-Cheek
Algunas personas se sorprendieron cuando Ruben Loftus-Cheek fue llamado para reemplazar a Wharton, pero un análisis más cercano de cómo Tuchel lo dirigió en el Chelsea muestra porqué.
El mediocampista del AC Milan ha estado jugando en una posición más ofensiva para el equipo italiano, pero en el Chelsea de Tuchel, Loftus-Cheek jugó en todas partes, incluso en la defensa.
"Desde que estoy en el Milan, he jugado mucho más arriba, cerca del delantero para meter goles y ayudar al equipo en el tercio final," dijo Loftus-Cheek el lunes.