Alex Scott, el nuevo jugador en el equipo de Thomas Tuchel, dice que su mejor posición es el número 8. Pero esta semana probablemente tendrá que luchar por un rol diferente.
La verdadera batalla en el mediocampo de Inglaterra ahora está en la posición de número 6, que es más defensiva. Por eso, las esperanzas de Scott de ir al Mundial dependen de cómo pueda demostrar su valía en esa posición, si tiene la oportunidad contra Serbia y Albania.
Scott ya ha jugado en una posición más profunda en el Bournemouth y antes en el Bristol City. Sus estadísticas indican que es muy hábil allí. Sin embargo, es Elliot Anderson del Nottingham Forest – que ha sido el principal número 6 en Inglaterra desde su debut en septiembre – quien tiene las mejores estadísticas defensivas de los mediocampistas ingleses en la Premier League.
Vamos a comparar los cuatro mediocampistas defensivos en el equipo de Tuchel: Anderson, Scott, Jordan Henderson y Adam Wharton. No incluimos a Declan Rice, porque el entrenador dice que quiere usarlo más adelante.
La mayoría de las estadísticas muestran claramente que Anderson es el mejor – especialmente en cualidades defensivas. Él está por delante de los otros en número total de toques, pases hacia adelante, duelos ganados, entradas y recuperaciones.
Sin embargo, el rival más cercano a Anderson es Scott en duelos ganados y entradas. Además, Scott supera a Anderson en ganar la posesión en el tercio final del campo y en hacer intercepciones.
Los mapas de calor revelan que, de las cuatro opciones, Henderson y Wharton son naturalmente los que juegan más atrás. Wharton, de hecho, es probablemente el número 6 más natural de todos y raramente se aventura en la mitad del oponente.
Scott es claramente el más dinámico y le gusta moverse por todo el campo. Pero seguro que le pedirán que sea más disciplinado defensivamente si debuta con la camiseta de Inglaterra. Anderson se mueve más por el lado izquierdo – lo cual podría ser un problema para Inglaterra, porque a Rice también le gusta esa zona.
Henderson está ganando a sus rivales en bloqueos, y también tiene buenos números en pases largos y pases hacia adelante – algo que Tuchel ha dicho es una prioridad para todos sus jugadores para evitar que baje el ritmo en partidos internacionales.
En áreas más ofensivas, las estadísticas sugieren que la mayor fortaleza de Wharton es su forma de desequilibrar la defensa y la calidad de sus pases. Él ha creado 14 oportunidades esta temporada – solo una menos que Anderson, pero el jugador del Crystal Palace ha jugado dos partidos menos para lograr ese total.
Será fascinante ver cómo se adapta Wharton si juega junto a Rice en los partidos de clasificación para el Mundial contra Serbia y Albania esta semana.
Sin embargo, basándonos en la evidencia estadística y enfocándonos en las cualidades defensivas, está claro que Elliot Anderson es el mejor de todos hasta ahora esta temporada.
Yo espero que Tuchel lleve cuatro o cinco mediocampistas centrales al Mundial el próximo verano. Con Rice como seguro, Henderson más estable que nunca y Anderson luciendo cada vez más como un mediocampista internacional, la última plaza podría ser una elección directa entre Wharton y Scott.
Rice es el número 8 de Inglaterra y se le permitirá influir en el juego tanto en ataque como en defensa. Cualquier que sea su compañero de mediocampo más atrasado, se esperará que se adapte a él, que sea un creador de juego importante y que actúe como una barrera defensiva delante de la defensa inglesa.
Seguro que Tuchel también piensa en ver quién de Anderson, Wharton y Scott puede ser el mejor suplente para el jugador del Arsenal como mediocampista de box-to-box. Pero su prioridad será evaluar quién de los tres puede jugar mejor junto a Rice, construir una relación con él y tener la inteligencia posicional para cubrir los espacios cuando Rice no esté.
Con eso en mente, y con solo cuatro partidos antes de que Tuchel seleccione su equipo para el Mundial, parece que esta fecha FIFA podría ser clave para definir el mediocampo de Inglaterra.