Una influencer y vloguera política zambiano-estadounidense fue sentenciada a 18 meses de prisión por discurso de odio, tras realizar comentarios insultantes contra el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema.
Ethel Chisono Edwards, nacida en Zambia y con ciudadanía estadounidense, trabaja como agente inmobiliaria en Nueva York y tiene una gran cantidad de seguidores en varias redes sociales. Conocida como “One Boss Lady”, se hizo famosa por sus críticas furiosas contra el presidente durante los últimos dos años.
La mujer de 42 años fue detenida en el aeropuerto principal de Zambia hace tres meses, cuando llegaba para asistir al funeral de su abuela.
Ella se declaró culpable en un tribunal de magistrados de la capital, Lusaka, y pidió disculpas al presidente por sus comentarios.
Pero el magistrado Webster Milumbe declaró que el tribunal tenía el deber de enviar una advertencia fuerte, señalando que el discurso de odio se ha vuelto cada vez más común.
Edwards, que ha estado bajo custodia policial desde su arresto, fue condenada bajo la Ley de Ciberseguridad y la Ley de Delitos Cibernéticos, nuevas leyes que entraron en vigor este año.
Ella admitió haber usado un sistema informático para publicar las declaraciones ofensivas, reconoció no tener una justificación legal y concedió que sus palabras fueron motivadas por el odio.
Su abogado, Joseph Katati, describió a Edwards como un primer ofensor arrepentido y con potencial.
Él detalló cómo ella era la sostén económica de su familia y una filántropa que patrocinaba un equipo de fútbol femenino en Zambia, el cual sufriría debido a su encarcelamiento.
También entregó una disculpa pública detallada en su nombre.
“Quiero disculparme incondicionalmente con el presidente, el Sr. Hakainde Hichilema, su familia y la nación de Zambia por las palabras que pronuncié contra el presidente y por los efectos negativos que esas palabras pueden haber causado”, decía la declaración.
Durante sus comparecencias en el tribunal, Edwards se mostró callada, un contraste marcado con su personaje en internet.
El magistrado reconoció la petición de clemencia del Sr. Katati y dijo que la condena de Edwards sería efectiva desde el momento de su arresto.
El Sr. Katati dijo que aún no ha recibido instrucciones de su cliente sobre si apelar la sentencia.
El encarcelamiento de la influencer ha dividido la opinión en Zambia. Algunos dicen que era necesario, mientras otros argumentan que viola la libertad de expresión.
Hichilema, quien asumió el cargo en 2021, abolió las leyes de difamación criminal contra el presidente, pero los zambianos aún enfrentan procesamiento bajo otras leyes.
En septiembre, dos hombres fueron sentenciados a dos años de prisión por intentar usar brujería para matar al presidente Hichilema.