Un miembro de la tripulación en el barco pesquero Progreso termina la temporada de bacalao 2025 en Unalaska. (Theo Greenly/KUCB)
La industria pesquera comercial depende de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para todo, desde pronósticos meteorológicos marinos hasta datos de pesquerías. Pero la NOAA, que perdió a cientos de empleados en febrero cuando la administración de Trump despidió al personal en periodo de prueba, está nuevamente en la mira de la administración, según una propuesta de presupuesto preliminar de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.
El presupuesto propone recortar más del 27% de los fondos de la NOAA para el año fiscal 2026. También reestructura la división de pesquerías de la agencia, trasladando responsabilidades clave al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
Frank Kelty, consultor de pesquerías y ex alcalde de Unalaska, dijo que cambios importantes como estos podrían tener consecuencias importantes para la pesca comercial en Alaska.
“¿Qué vamos a hacer si no tenemos información meteorológica?” preguntó. “La gente va a salir y hundirse”.
Kelty ahora se desempeña como asesor para la ciudad de Unalaska, que opera el puerto pesquero más grande del país por volumen. Dijo que las evaluaciones de stock confiables y los datos en tiempo real son fundamentales para gestionar cosechas sostenibles.
“Vamos a tener una falta de información. Y en las pesquerías, la información oportuna es crítica”, dijo.
El Consejo de Gestión de Pesquerías del Pacífico Norte es uno de los ocho grupos en todo el país que gestionan las pesquerías federales y recomiendan límites de captura. Esas responsabilidades están establecidas en la Ley Magnuson-Stevens, la piedra angular de la política pesquera federal. Los grupos dependen de los datos de la NOAA para cumplir con su misión.
David Witherell, director ejecutivo del Consejo del Pacífico Norte, advirtió que el consejo tendría dificultades para operar bajo los recortes propuestos.
“Recortes de esta magnitud tendrán impactos significativos en las pesquerías del Pacífico Norte”, dijo.
Los empleados federales de la división de pesquerías de la NOAA, dijo, son responsables de abrir y cerrar las pesquerías en temporada, emitir permisos, proporcionar análisis técnico y llevar a cabo programas de monitoreo para garantizar que no se excedan los límites de captura.
También advirtió que las reducciones en las encuestas científicas harían que las evaluaciones de stock y el monitoreo del ecosistema fueran menos precisos.
“Encuestas científicas inadecuadas resultan en reducciones innecesarias en los rendimientos sostenibles”, dijo. “Menos encuestas significan menos confianza, lo que lleva a límites de captura más bajos”.
El Vicepresidente Bill Tweit expresó esas preocupaciones. Habló a título personal, ya que se espera que el consejo emita una declaración oficial esta semana.
“La causa básica de preocupación es doble. Uno es simplemente la pérdida de la ciencia”, dijo. “El otro son los recursos humanos”.
Tweit y Witherell dijeron que diluir la misión de la NOAA haría más difícil atraer y retener científicos de primer nivel, muchos de los cuales ya han estado bajo fuego por la administración.
El consejo mismo ya se ha reducido, según Witherell. Ha reducido el personal, cancelado viajes y está celebrando reuniones de forma virtual. Advirtió que no existen alternativas viables en el sector privado para reemplazar la recopilación y análisis de datos de la NOAA.
La senadora Lisa Murkowski calificó la propuesta como “más que preocupante”, pero enfatizó que solo era una propuesta y aún tendría que pasar por el proceso presupuestario.
“Creo que es demasiado pronto para decir”, dijo en una entrevista antes de la feria comercial ComFish en Kodiak. “Nadie realmente sabe”.
El senador Dan Sullivan hizo eco de Murkowski.
“No se han tomado decisiones finales sobre los recortes de la NOAA y los esfuerzos de reorganización”, escribió Sullivan en un correo electrónico a Alaska Public Media. El correo electrónico continuó diciendo que Sullivan estaba “interactuando con la administración cuando tales decisiones afectarían a la economía de Alaska”.
La administración de Trump aún puede cambiar los números en las próximas semanas antes de enviar el presupuesto propuesto al Congreso para su revisión.
La reportera de Alaska Public Media, Liz Ruskin, contribuyó a este informe.