Anahita Sachdev
BBC News, Delhi
AFP via Getty Images
El primer ministro indio Narendra Modi (izquierda) y el presidente estadounidense Donald Trump siempre han tenido una relación cálida, pero los lazos entre los países se han visto afectados recientemente.
India y Estados Unidos están manteniendo un día de conversaciones comerciales, lo que genera esperanzas de que pronto se reanuden las negociaciones estancadas para un acuerdo bilateral.
Un equipo liderado por el negociador comercial estadounidense, Brendan Lynch, está en Delhi para reunirse con funcionarios del ministerio de comercio de India.
India declaró que esta reunión no marca el inicio de una nueva ronda de negociaciones, describiéndola más bien como una “discusión” para “tratar de ver” cómo se puede llegar a un acuerdo.
Las negociaciones para un tratado comercial se estancaron después de que el presidente Trump impusiera un arancel enorme del 50% a productos indios, en parte como castigo por la compra de petróleo y armas rusas por parte de India. India ha defendido su decisión, citando sus necesidades energéticas domésticas, y calificó los aranceles de “injustos”.
Estos altos impuestos, junto con las fuertes críticas de Trump y sus principales funcionarios hacia India, han provocado un deterioro rápido y sorprendente en las relaciones entre estos aliados.
India es un gran exportador de productos como ropa, camarones y gemas y joyería a EE.UU., y los aranceles ya han afectado la producción y los medios de vida de muchas personas.
Por eso, la reunión de este martes entre funcionarios indios y estadounidenses se está siguiendo con mucha atención.
“Esta no es una ronda oficial de negociaciones, pero definitivamente será una discusión sobre las conversaciones comerciales y sobre tratar de ver cómo podemos llegar a un acuerdo entre India y EE.UU.”, dijo Rajesh Agrawal, quien lidera las discusiones por parte de India, a los medios locales el lunes antes de la visita del Sr. Lynch.
Una ronda de negociaciones fue cancelada el mes pasado después del anuncio de los aranceles de Trump y la negativa de India a dejar de comprar petróleo ruso.
Pero en los últimos días, han surgido esperanzas: funcionarios del gobierno de Trump han sonado más conciliadores e India ha confirmado que las discusiones continúan.
El lunes, el asesor comercial estadounidense Peter Navarro dijo a CNBC News: “India se está acercando a la mesa. Veremos cómo funciona esto.”
Navarro ha sido uno de los críticos más vocales de India, llegando a llamar a la guerra actual de Rusia con Ucrania como “la guerra del primer ministro Narendra Modi”.
En la entrevista con CNBC, el Sr. Navarro también hizo referencia al intercambio en redes sociales entre Trump y Modi la semana pasada.
Trump dijo que EE.UU. e India “continúan las negociaciones para abordar las barreras comerciales” entre los dos países. En respuesta, Modi hizo eco del optimismo del presidente estadounidense y dijo que los dos países son “amigos cercanos y socios naturales”.
Sergio Gor, nominado de Trump para ser el próximo embajador de EE.UU. en India, también dijo que el acuerdo comercial “se resolverá en las próximas semanas”.
“No estamos tan lejos ahora mismo en el trato. De hecho, están negociando los detalles minuciosos del acuerdo”, declaró durante una audiencia de confirmación la semana pasada.
Pero aún queda por ver cómo resolverán los países los desacuerdos clave que anteriormente impidieron que se concretara un acuerdo comercial.
La agricultura y los productos lácteos, en particular, son puntos de fricción importantes.
Durante años, Washington ha presionado para obtener un mayor acceso al sector agrícola de India, viéndolo como un mercado importante sin explotar. Pero India lo ha protegido ferozmente, citando la seguridad alimentaria, los medios de vida y los intereses de millones de pequeños agricultores.
La semana pasada, el secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, repitió sus críticas anteriores a los fuertes safeguards de India, preguntando por qué un país de 1.400 millones de personas no “compraría ni un bushel de maíz estadounidense”.
Pero los expertos indios han argumentado que Delhi no debe ceder a la presión para abrir su mercado agrícola, manteniendo en mente la soberanía nacional y la seguridad alimentaria.
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