Anbarasan Ethirajan
Editor Regional del Sur de Asia
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Los expertos dicen que los rápidos cambios en la geopolítica han obligado a Delhi a acercarse a China para mejorar sus relaciones.
Tras años de tensiones fronterizas, India y China parecen estar avanzando poco a poco hacia una mejora en sus lazos, aunque aún quedan grandes desafíos y sospechas.
La visita de dos altos funcionarios indios a China a finales del mes pasado fue vista como una señal de descongelamiento en las relaciones bilaterales.
En junio, el asesor de Seguridad Nacional de India, Ajit Doval, y el ministro de Defensa, Rajnath Singh, también realizaron visitas separadas como parte de las reuniones de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS).
La OCS es un grupo de seguridad euroasiático de 10 miembros que incluye a China, Rusia, Irán y Pakistán. La visita de Singh fue la primera de un alto funcionario indio a China en cinco años.
El corazón de las tensiones entre India y China es una frontera disputada de 3,440 km (2,100 millas) mal definida. Ríos, lagos y cumbres nevadas en la frontera hacen que la línea cambie frecuentemente, llevando a los soldados a enfrentarse en varios puntos, a veces provocando escaramuzas.
La crisis escaló en junio de 2020 cuando las dos fuerzas chocaron en el valle de Galwan en Ladakh, lo que fue el primer enfrentamiento mortal entre ellos desde 1975. Murieron al menos 20 soldados indios y cuatro chinos. Desde entonces, ha habido enfrentamientos en varios lugares.
Pero la incertidumbre geopolítica y las realidades en el terreno parecen haber empujado a ambos lados a encontrar puntos comunes en varios temas.
A finales del año pasado, llegaron a un acuerdo sobre los principales puntos de fricción en Ladakh.
En enero, Delhi y Pekín acordaron reanudar los vuelos directos y relajar las restricciones de visados impuestas tras el choque de 2020.
Ese mismo mes, se permitió a peregrinos indios visitar la sagrada montaña Kailash y un lago sagrado en la Región Autónoma del Tíbet después de seis años.
Pero los expertos señalan que hay otros obstáculos.
Para India, China es su segundo socio comercial más grande, con un comercio bilateral que superó los $127 mil millones el año pasado. Depende mucho de las importaciones chinas, especialmente de minerales de tierras raras.
Por eso, la paz en las zonas fronterizas es esencial para mejorar los lazos económicos.
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Una pelea entre fuerzas indias y chinas en el valle de Galwan dejó al menos 20 soldados indios y cuatro chinos muertos
Con su enfoque creciente en Taiwán, Pekín también quiere paz en su frontera del Himalaya con India, al menos por ahora.
Pero a nivel estratégico, China sospecha que las naciones occidentales usan a India para contrarrestar su auge y creciente influencia.
Además de resolver la disputa fronteriza, Pekín quiere mejoras en otras áreas, buscando reducir la dependencia de Delhi en EEUU y sus aliados para seguridad.
Esto incluye más exportaciones chinas, mayores inversiones en India y la eliminación de restricciones de visados para ingenieros y trabajadores chinos. (India había prohibido docenas de aplicaciones chinas y restringido inversiones chinas tras el choque de 2020, citando preocupaciones de seguridad).
Los expertos dicen que los rápidos cambios geopolíticos, especialmente en EEUU desde que Trump asumió su segundo mandato, también han obligado a India a acercarse a China.
"India pensó que sería un aliado estratégico muy cercano de EEUU, pero no recibió el apoyo que esperaba de Washington", dice el profesor Christopher Clary de la Universidad de Albany.
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India está construyendo infraestructura vial en Ladakh, una región clave en las tensiones entre ambos países
Durante recientes tensiones fronterizas con Pakistán en mayo, Delhi también vio la creciente cooperación militar entre Pekín e Islamabad. Pakistán usó aviones de combate, sistemas de defensa aérea y misiles aire-aire fabricados por China en el conflicto de cuatro días.
Tras el conflicto, Trump afirmó repetidamente que había mediado para un alto el fuego, lo que avergonzó a Delhi, que insiste en que habló directamente con Pakistán y niega cualquier mediación externa.
Semanas después, Trump invitó al jefe del ejército pakistaní, Asim Munir, a almorzar en la Casa Blanca, molestando a India.
Mientras tanto, EEUU e India también negocian frenéticamente un acuerdo comercial. Trump amenazó con imponer aranceles a India y otros países si no se llega a un acuerdo antes del 1 de agosto.
"Por las declaraciones de Trump sobre la mediación y las negociaciones comerciales, hay una sensación en Delhi de que es momento de acercarse a países como China", dice Clary.
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China ha reafirmado su reclamo sobre partes de Ladakh y el estado de Arunachal Pradesh
Expertos estratégicos dicen que Washington ve a India como un contrapeso a una China cada vez más asertiva. Pero, debido a la impredictibilidad del presidente estadounidense, hay dudas en Delhi sobre cuánto apoyaría EEUU a India en un futuro conflicto con China.
El Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (conocido como el Quad), que incluye a EEUU, Japón, Australia e India, ha perdido importancia durante el segundo mandato de Trump.
"China también ha aumentado su influencia en organizaciones multilaterales como la OCS y los BRICS", dice Phunchok Stobdan, exdiplomático indio.
Por eso, India está tomando un enfoque pragmático.
"Al mismo tiempo, no quiere ceder demasiado a las demandas chinas por razones internas", añade.
India también observa con atención cómo Rusia, su aliado tradicional y principal proveedor de armas, se ha acercado a Pekín debido a la guerra en Ucrania.
Las sanciones occidentales por la invasión rusa a Ucrania han aumentado la dependencia de Moscú en China para exportar energía. Moscú también depende de Beijing para importaciones e inversiones cruciales, lo cual hace que Delhi esté alerta ante la postura del Kremlin en un posible enfrentamiento con China.
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India observa con atención cómo Rusia, su aliado histórico y principal proveedor de armas, se inclina cada vez más hacia Beijing.
China también usa su poder industrial para presionar a países que dependen de sus importaciones. Naciones como India temen que estas restricciones afecten su crecimiento económico.
"Últimamente, China ha usado el comercio como arma contra India, suspendiendo exportaciones clave como imanes de tierras raras y fertilizantes. Esto podría perjudicar a los sectores manufacturero y agrícola", dice el Sr. Stobdan.
Los imanes de tierras raras son esenciales para la industria automotriz, electrodomésticos y energía limpia. China impuso restricciones desde abril, exigiendo permisos especiales.
Una asociación automotriz india ha advertido que la producción podría verse gravemente afectada si no se levantan pronto las restricciones. Ante esto, el gobierno indio aseguró que mantiene diálogos con Beijing.
Aunque China busca impulsar el comercio, no muestra flexibilidad en otros conflictos territoriales con India.
En años recientes, ha reforzado su reclamación sobre Arunachal Pradesh, al que llama Tíbet del Sur.
Delhi insiste en que Arunachal Pradesh es parte integral de su territorio y destaca que sus habitantes participan en elecciones democráticas, sin margen para negociar.
"Si China e India no abandonan su concepto de soberanía, seguirán en conflicto eternamente. Si logran un acuerdo sobre el Tíbet del Sur [o Arunachal Pradesh], habría paz duradera", afirma el profesor Shen Dingli de la Universidad Fudan.
Por ahora, ambos países saben que su disputa territorial no se resolverá pronto. Parecen dispuestos a mantener una relación pragmática, evitando tensiones y sin depender de bloques globales.
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