La familia llegó al templo ricamente tallado en el oeste de la India llevando un dulce especial de leche seca y mantequilla clarificada. Era una ofrenda desesperada por la seguridad de su hijo: acababa de cruzar a los Estados Unidos, solo días antes de que el presidente Trump asumiera el cargo prometiendo una fuerte represión a la inmigración ilegal.
En su pueblo en Gujarat, el estado natal del primer ministro Narendra Modi, los signos de la migración están por todas partes. Placas en edificios anuncian donaciones de indios en América. Casas permanecen cerradas y vacías, sus dueños ahora en los Estados Unidos, muchos de manera legal, muchos no.
Las amenazas de deportaciones masivas de inmigrantes ilegales de Trump han levantado las alarmas más fuertes en países más cercanos a los Estados Unidos, como en México y América Central. Pero el miedo y la incertidumbre, y el potencial de repercusiones políticas, también se están sintiendo en la India.
La India es una de las principales fuentes de inmigración ilegal a los Estados Unidos, según el Centro de Investigaciones Pew. Hasta 2022, se estima que más de 700,000 indios indocumentados vivían en los Estados Unidos, siendo el tercer grupo más grande, detrás de los mexicanos y hondureños.
Algunos indios llegan de manera legal y exceden sus visas. Otros cruzan las fronteras sin autorización: solo en 2023, alrededor de 90,000 indios fueron arrestados mientras intentaban ingresar ilegalmente a los Estados Unidos, según datos del gobierno estadounidense.
El gobierno de la India, que ha expandido lazos de defensa, tecnología y comercio con Estados Unidos, ha expresado confianza en que está mejor posicionado que la mayoría para resistir el ajuste global con otra administración de “América Primero”. Modi tiene un vínculo con Trump, llamándolo “mi querido amigo” al felicitarlo por asumir el cargo por segunda vez.
Sin embargo, hay señales de que la India está tratando de mantener a Trump de su lado cooperando con su represión a la migración ilegal.
Medios de comunicación indios informaron la semana pasada que el gobierno había estado trabajando con la nueva administración para repatriar a 18,000 inmigrantes indios ilegales que están bajo órdenes de expulsión final.
Según esos informes, el objetivo de la India es proteger sus vías legales de inmigración a los Estados Unidos, como las visas de trabajadores calificados, y evitar los aranceles punitivos que Trump ha amenazado con imponer por la migración ilegal. Ayudar a su administración también podría evitar que la India se vea atrapada en la publicidad de la represión de Trump.
Los funcionarios indios no confirmaron los detalles de los informes de noticias al New York Times. Pero señalaron que las deportaciones de los Estados Unidos a la India no eran nuevas: más de 1,000 indios fueron devueltos el año pasado, y dijeron que estaban trabajando con la administración Trump.
“Nuestra posición es que estamos en contra de la migración ilegal”, dijo Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de la India. “Hemos estado colaborando con las autoridades estadounidenses para frenar la inmigración ilegal, con la vista puesta en crear más vías para la migración legal desde la India hacia los Estados Unidos”.
Esas rutas legales, en particular las visas H-1B para trabajadores calificados y las visas para estudiantes, han sido objeto de un acalorado debate entre los partidarios de Trump. Elon Musk y otros magnates de la tecnología dicen que las visas H-1B son necesarias para reclutar el mejor talento a los Estados Unidos. Voces más nacionalistas dicen que los puestos de trabajo ocupados por los titulares de esas visas deberían ser para los estadounidenses.
El Departamento de Estado dijo que la administración Trump estaba trabajando con la India para “abordar preocupaciones relacionadas con la migración irregular”. El nuevo secretario de Estado, Marco Rubio, sostuvo su primera reunión bilateral el martes con el ministro de Relaciones Exteriores de la India, S. Jaishankar, una indicación de la creciente importancia de la relación entre Estados Unidos e India.
El enfoque intensificado en la migración es políticamente sensible en la India.
Modi, el líder más poderoso del país en décadas, se presenta como una fuerza impulsora detrás del crecimiento económico que, según él, eventualmente hará de la India una nación desarrollada. Pero su propio estado natal, Gujarat, una vez aclamado como un milagro económico bajo su liderazgo, es una de las mayores fuentes de migración ilegal a los Estados Unidos, según funcionarios de policía.
Aunque Washington está viendo a la India como una alternativa a China en la dominación industrial global, su economía desigual, según algunas medidas, una de las más desiguales del mundo, sigue impulsando a grandes números de indios a correr enormes riesgos para llegar a los Estados Unidos.
En el distrito de Mehsana en Gujarat, casi todas las familias tienen un miembro en los Estados Unidos, legal o ilegalmente. Algunos regresan solo para visitas anuales para ver a tías y tíos. Mehsana está frecuentemente en las noticias, con informes de sus migrantes muriendo mientras intentan escalar un muro fronterizo hacia los Estados Unidos, llegar a sus costas en bote o cruzar la frontera norte congelada durante el invierno.
La migración a los Estados Unidos ha sido tradicionalmente un símbolo de estatus entre los gujaratis. Las familias que no tienen miembros en los Estados Unidos tienen problemas para igualar a sus hijos en matrimonios, dijo Jagdish, de 55 años, un trabajador del colegio local en el pueblo de Jasalpur, cuyo hijo y nuera están ilegalmente en los Estados Unidos.
Jagdish, quien pidió que no se use su apellido, dijo que su hijo pasó cinco meses en México esperando cruzar la frontera hace cinco años. Al ingresar a los Estados Unidos, estuvo encarcelado durante tres meses antes de ser liberado. Ahora trabaja en una cafetería allí, y su esposa se unió a él el año pasado.
Les costó a la familia más de $70,000 llevarlos a los Estados Unidos, una mezcla de “dinero ganado con esfuerzo, los ahorros de toda mi vida” y préstamos, dijo Jagdish.
“No compro ropa nueva, he reducido las frutas y la leche”, dijo. “Necesito pagar los préstamos”.
Fuera del templo del pueblo, un esposo y una esposa que dirigen una franquicia de Subway en los Estados Unidos, donde han vivido durante dos décadas, estaban en su visita anual. El esposo, Rajanikant Patel, trató de ofrecer algo de tranquilidad sobre el Sr. Trump, en el aire de “nadie sabe” que caracteriza gran parte de la conversación sobre la nueva administración.
“Trump hará lo que tenga que hacer”, dijo el Sr. Patel. “Pero Trump necesita gente que trabaje allí. Somos trabajadores allí. Es un país tan enorme. ¿Quién trabajará y gestionará allí?”
Los indios comenzaron a mudarse a los Estados Unidos en grandes cantidades en la década de 1960, cuando la India estaba entre las naciones más pobres del mundo y la política de inmigración estadounidense se estaba flexibilizando.
La atracción es fuerte incluso hoy, con la India ahora siendo la quinta economía más grande del mundo. Dada su inmensa desigualdad, el crecimiento económico no necesariamente se ha traducido en mejores servicios o estándares de vida para la mayoría.
“La calidad de vida aquí y allá no se puede comparar”, dijo la esposa del Sr. Patel, Nila Ben.
Consultores de inmigración dijeron que habían visto un descenso en los visitantes a medida que se extendía la noticia de que se estaba volviendo más difícil entrar en los Estados Unidos, un endurecimiento que comenzó durante la administración Biden y que Trump está moviendo para aumentar drásticamente.
Varun Sharma, director de una consultoría de inmigración, dijo que aproximadamente la mitad de sus posibles clientes preguntaban sobre rutas ilegales hacia los Estados Unidos. Les dice amablemente que no, dijo.
Muchos inmigrantes indocumentados ahora provienen de la nueva clase media. En algunos casos, los indios que llegan con visas de estudiante se quedan más allá de la fecha de vencimiento. En otros casos, los migrantes primero vuelan a un tercer país con una visa de visitante, luego lentamente se abren camino hacia los Estados Unidos por tierra o mar.
Vishnu Bhai Patel, un comerciante de limones de un pueblo cercano, dijo que esperaba que Trump “muestre algo de indulgencia para las familias divididas como la mía, la mitad de la familia está aquí y la mitad allí”. Dijo que esperaba que su hija, que está estudiando ingeniería en los Estados Unidos, pudiera quedarse después de graduarse y luego invitarlo a venir legalmente también.
“Mi sueño es que ella nunca regrese”, dijo.
Mujib Mashal contribuyó con reportajes desde Nueva Delhi.