LightRocket via Getty Images
Delhi y Moscú han firmado un acuerdo para fabricar el avión SJ-100 en la India.
India es uno de los mercados de aviación de más rápido crecimiento en el mundo.
IndiGo y Air India, que juntas controlan más del 90% del mercado, han pedido casi 1.500 aviones para la próxima década, lo que resalta la creciente demanda de pasajeros.
Esta expansión depende de Boeing y Airbus, que juntos suministran el 86% de los aviones mundiales y enfrentaron retrasos "históricamente altos" en sus entregas en 2024. Se espera que estos retrasos también afecten los pedidos indios.
Esto ha revivido una vieja pregunta: ¿debería India intentar construir sus propios aviones de pasajeros?
La perspectiva llamó la atención en octubre, cuando India y Rusia firmaron un acuerdo inicial en Moscú para fabricar el avión de pasajeros SJ-100 en India, generando esperanzas para una producción aeronáutica doméstica.
Pero, ¿es el acuerdo con Rusia una solución? Su plan de fabricación conjunta aún enfrenta muchos obstáculos antes de hacerse realidad.
Getty Images
India está entre los mercados de aviación de más rápido crecimiento del mundo.
El SJ-100 es un avión bimotor que puede llevar hasta 103 pasajeros y ya está en servicio con varias aerolíneas rusas, según su fabricante, United Aircraft Corporation (UAC).
Delhi ha descrito al avión como un "cambio de juego" y planea usarlo para rutas de corta distancia. Pero expertos han cuestionado el costo y la viabilidad del proyecto, mucho de lo cual aún no está claro.
Una de las mayores preocupaciones es si la empresa rusa podrá establecer y escalar rápidamente la producción en India.
El fabricante dice que entregó alrededor de 200 aviones SJ-100 entre 2008 y 2020. Pero esa trayectoria cambió en 2022, cuando Rusia inició su guerra contra Ucrania.
Las sanciones occidentales cortaron repuestos clave, forzando a la compañía a reemplazar unos 40 sistemas y operar una versión "de sustitución de importaciones" en 2023. El regulador de seguridad aérea europeo retiró la certificación del avión, prohibiendo efectivamente al SJ-100 y otros aviones rusos de su espacio aéreo.
India ha apuntado durante mucho tiempo a construir aviones de pasajeros domésticamente, pero ha logrado solo un éxito limitado.
En 1959, el gobierno estableció los Laboratorios Nacionales Aeroespaciales (NAL) para desarrollar "aviones civiles pequeños y medianos".
La instalación ha desarrollado el biplaza Hansa y aviones entrenadores de cinco asientos, pero los aviones de pasajeros más grandes siguen fuera de alcance.
En los años 60, India construyó aviones de pasajeros bajo licencia extranjera. La estatal Hindustan Aeronautics Limited (HAL) produjo docenas de aviones Avro 748 de diseño británico, usados por aerolíneas comerciales y el ejército antes de ser retirados.
En los años 80, India se asoció con la firma alemana Dornier para producir un jet de pasajeros de 19 asientos, algunos de los cuales aún sirven al ejército y rutas civiles limitadas.
Con el impulso, India también ha intentado diseñar ingeniosamente sus propios aviones de pasajeros pequeños.
Hindustan Times via Getty Images
Miles de pasajeros quedaron varados en aeropuertos después de que IndiGo cancelara vuelos el mes pasado.
En 2000, India también firmó un acuerdo con Rusia para ayudar a fabricar el avión Saras de 15 asientos del NAL. El avión realizó su vuelo inaugural en mayo de 2004, pero el proyecto se estancó en 2009 después de que tres pilotos murieran en un accidente con su segundo prototipo.
El proyecto fue revivido por el gobierno indio años después con el siguiente prototipo Saras MK2, un avión de 19 asientos, pero aún espera certificación.
Otro proyecto similar, el Avión de Transporte Regional (RTA), también ha visto muy poco progreso a lo largo de los años. Los informes de viabilidad para el avión de 90 asientos, comparable al SJ-100 ruso, se presentaron en 2011, con poco avance desde entonces.
Expertos en aviación dicen que la fabricación de aviones en India ha enfrentado obstáculos durante mucho tiempo.
El Dr. Abhay Pashilkar, director del NAL, señala que la "falta de una gran demanda doméstica" hasta hace poco, junto con una escasez de mano de obra altamente calificada y un pequeño ecosistema de fabricación nacional, ha frenado el crecimiento del sector.
La salida, añade, es "involucrarse con fabricantes indios y también globales".
Entonces, ¿podría el proyecto SJ-100 realmente ser un cambio de juego?
Por ahora, parece que sí.
El plan ofrece un "enfoque práctico", ya que los proyectos propios de India están lejos de completarse, dice Gopal Sutar, ex portavoz de HAL.
Para Moscú también, una mayor aceptación del SJ-100 probaría que pueden hacer un avión civil sin tecnología occidental.
Aunque el acuerdo conlleva compensaciones claras y deja preguntas sobre el futuro de las ambiciones de fabricación aeronáutica de India, expertos como el Sr. Sutar argumentan que el papel de Rusia como "partidario firme" de India sigue siendo clave.
"Las sanciones podrían plantear desafíos, pero eso ya habrá sido considerado por ambos países", dijo.
La disponibilidad de aviones es solo parte del desafío de la aviación india; la rápida expansión también depende de tripulaciones entrenadas.
A principios de este mes, IndiGo canceló miles de vuelos debido a una "mala planificación de los turnos de pilotos", dejando a decenas de miles de pasajeros varados por horas o incluso días.