A este avión le faltaba un tornillo… o varios.
Crédito: Chaz Challenger – TikTok
Un vuelo doméstico rutinario de Bangkok a Chiang Mai se convirtió en una pesadilla viral para los pasajeros cuando uno de ellos detectó y grabó lo que parecían ser tornillos flojos sobresaliendo del ala de su aeronave Boeing 737-800, lo que desencadenó una investigación exhaustiva.
Las imágenes, ampliamente difundidas en redes sociales, han avivado un intenso debate sobre los estándares de mantenimiento en la aviación comercial y llevaron a las autoridades tailandesas de aviación a iniciar una investigación inmediata.
El descubrimiento tuvo lugar en un vuelo de Thai Lion Air, una aerolínea de bajo coste que opera el popular modelo Boeing 737-800. Según los informes, el pasajero percibió la alarmante visión durante el embarque y grabó rápidamente un breve clip en el que se observaban varios tornillos claramente sueltos en el exterior del ala. “El mantenimiento debe tomarse en serio”, puso como título el pasajero al video en una publicación que acumuló miles de visualizaciones y comparticiones, acrecentando la inquietud entre los viajeros frecuentes.
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La autoridad de aviación civil tailandesa inicia una investigación sobre el mantenimiento de la aeronave
Como respuesta, la Autoridad de Aviación Civil de Tailandia anunció que investigaría si se produjeron irregularidades durante la inspección previa al vuelo o en las revisiones de mantenimiento rutinarias. El enfoque se centrará en el cumplimiento de los protocolos internacionales de seguridad, dado el uso generalizado del 737-800 y su historial de escrutinio por posibles defectos de fabricación y conservación.
No obstante, Thai Lion Air actuó con celeridad para tranquilizar al público. En un comunicado, la aerolínea aseguró que los tornillos flojos no suponían “ningún riesgo para los pasajeros ni para la operación de la aeronave”. El avión aterrizó sin novedad en Chiang Mai como estaba previsto, tras lo cual fue sometido a una minuciosa inspección técnica. “La aeronave sigue cumpliendo con todos los estándares internacionales de seguridad”, añadió la compañía, subrayando su compromiso con estrictos protocolos.
Incremento de problemas de mantenimiento
No se reportaron heridos ni incidencias durante el vuelo, pero el episodio pone de relieve vulnerabilidades más amplias en el sector de la aviación. El Boeing 737-800, caballo de batalla para aerolíneas de todo el mundo, ha enfrentado constantes interrogantes en los últimos años sobre la calidad del ensamblaje y las exigencias de mantenimiento, si bien en este caso no hubo daños estructurales ni perjuicios.
La rápida propagación del video en internet ha generado una oleada de ansiedad entre los pasajeros, muchos de los cuales cuestionan la diligencia de los equipos de tierra y los reguladores. “¿Cómo es posible que algo así pase desapercibido?”, escribió un comentarista, haciendo eco a un coro de voces que reclama una supervisión más estricta. En un contexto de recuperación de los viajes aéreos pospandemia, incidentes como este nos recuerdan que incluso las pequeñas negligencias pueden socavar la confianza en una industria que se enorgullece de sus registros de seguridad casi impecables.
¿Constituyen las recientes señales de alarma en el mantenimiento de aerolíneas un patrón preocupante?
El incidente en Tailandia dista de ser aislado. La aviación comercial ha registrado una serie de contratiempos relacionados con el mantenimiento en 2024 y 2025 que han suscitado recelo entre expertos y reguladores, a menudo vinculados a dificultades en la cadena de suministro, escasez de mano de obra y el envejecimiento de las flotas.
He aquí algunos ejemplos notables:
Desprendimiento del tapón de puerta de Alaska Airlines (Enero de 2024): Un Boeing 737 Max 9 sufrió una descompresión en pleno vuelo cuando un tapón de salida de emergencia se desprendió violentamente a 16.000 pies de altura, minutos después de despegar de Portland, Oregón. La FAA inmovilizó más de 170 aeronaves similares para su inspección, revelando tornillos flojos e instalaciones incorrectas durante el mantenimiento en fábrica. Posteriores controles por parte de United y Alaska Airlines descubrieron problemas adicionales de hardware en varios aviones, lo que derivó en denuncias de informantes sobre los controles de calidad de Boeing.
Aumento de incidentes por vapores debidos a fallos en el sistema de aire de sangrado (A lo largo de 2024): La FAA registró cerca de 1.000 informes de dificultades técnicas relacionadas con los sistemas de aire de sangrado y aire acondicionado de las aeronaves, apuntando a posibles negligencias en el mantenimiento rutinario. Estos “eventos de fumes” —en los que la exposición a aire tóxico en cabina afecta a tripulaciones y pasajeros— se dispararon, con incidentes como el de un vuelo de Swiss Air en diciembre de 2024, cuyo interior se llenó de humo en pleno vuelo, forzando una evacuación. Los defensores de la seguridad lo atribuyen al mantenimiento reducido ante la acumulación de tareas pos-COVID, aunque la FAA sostiene que dichos eventos siguen siendo infrecuentes (menos de 33 por millón de vuelos).
Golpe de cola en vuelo de Turkish Airlines (Octubre de 2024): Un Airbus A321 rozó su cola durante un intento de aterrizaje fallido en el Aeropuerto de Dublín, probablemente debido a inspecciones estructurales pre-vuelo insuficientes o a una deficiente información al piloto sobre el estado de la aeronave. El avión realizó un intento de aterrizaje frustrado con seguridad, pero requirió semanas de reparaciones, subrayando cómo las omisiones en el mantenimiento pueden desembocar en riesgos operativos.
Todos estos casos, sumados a una flota mundial con una edad media de 14,8 años, la más alta en décadas, han intensificado los llamamientos a una mejora en la tecnología de mantenimiento predictivo y en la formación del personal, en un momento en que las aerolíneas lidian con una previsión de escasez de 300.000 ingenieros para 2034. Si bien los accidentes mortales de 2024 ascendieron a 16 (con 333 fallecidos), los expertos subrayan que, estadísticamente, volar sigue siendo más seguro que conducir, gracias a las rápidas respuestas de los reguladores.
Pero, ¿qué haría usted si detectara tornillos flojos como estos en el ala de su avión: embarcar de todos modos, alertar a la tripulación o exigir un cambio de aeronave? Y, en definitiva, ¿hay alguna aerolínea con la que se niegue rotundamente a volar por motivos de seguridad?