Mientras los helicópteros vierten agua sobre las crestas ardientes y el humo se eleva sobre las montañas del norte de España, los residentes de las zonas afectadas por los incendios forestales se sienten abandonados por los políticos que deberían protegerlos.
"¿Un incendio arrasó esas montañas, cruzó esos valles frescos y verdes, y no lo detuvieron?", cuestionó José Fernández, de 85 años, desde un albergue de emergencia en Benavente, donde se refugió tras huir de su pueblo, Vigo de Sanabria.
Aunque agradeció la atención recibida en el albergue, gestionado por la Cruz Roja, calificó con un "cero" el manejo de la catástrofe por parte de las autoridades.
Los incendios que azotaron España este mes han causado cuatro muertos y han arrasado más de 350.000 hectáreas en dos semanas, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS).
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Tres de las muertes ocurrieron en Castilla y León, donde se encuentra Vigo de Sanabria y gran parte del terreno consumido por las llamas. Al igual que tras las mortales inundaciones del año pasado en Valencia, los incendios han avivado las acusaciones de una gestión política inepta.
"Cometieron una negligencia enorme", afirmó José Puente, de 65 años, obligado a huir de su hogar en San Ciprián de Sanabria. Las autoridades fueron "un poco descuidadas, un poco arrogantes" y subestimaron la velocidad del fuego, añadió desde el mismo albergue en Benavente. "Pensaron que estaba controlado, y de repente se transformó en un infierno".
Más de 403.000 hectáreas han ardido en España este año, según datos europeos. (Foto de CESAR MANSO / AFP)
‘Abandonados en manos de Dios’
Ambos hombres son de pueblos de la zona del Lago de Sanabria, un destino veraniego conocido por su verdor y sus casas de piedra tradicionales, ahora marcado por la vegetación calcinada.
El sistema descentralizado de España deja la respuesta ante desastres en manos de los gobiernos regionales, aunque estos pueden solicitar ayuda al gobierno central. Las regiones más afectadas —Castilla y León, Extremadura y Galicia— están gobernadas por el Partido Popular (PP), que también gobernaba Valencia.
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El PP, el principal partido de la oposición, acusa al presidente socialista Pedro Sánchez de retener ayudas para perjudicar a las regiones conservadoras. El gobierno ha replicado, acusando al PP de infra financiar los servicios públicos necesarios para estas emergencias y de que estas regiones se negaron a tomarse en serio el cambio climático que alimenta los incendios.
Los incendios también han destacado tendencias a largo plazo que han dejado el campo vulnerable. Castilla y León sufre décadas de despoblación rural, envejecimiento demográfico y declive de la agricultura y la ganadería, actividades que antes ayudaban a limpiar los bosques de combustible.
El gasto en prevención de incendios —tanto estatal como autonómico— se ha reducido a la mitad desde 2009, según un estudio del diario ABC, con las caídas más pronunciadas en las regiones más castigadas este año. "Todo se ha dejado en manos de Dios", dijo Fernández, expresando una opinión generalizada entre los afectados.
El líder español Pedro Sánchez ha prometido hoy un "pacto nacional" para abordar la emergencia climática del país. (Foto de CESAR MANSO / AFP)
‘Vida o muerte’
La fiscalía medioambiental de España ha ordenado comprobar si los municipios afectados cumplieron con su obligación legal de tener planes de prevención.
Tanto en Castilla y León como en Galicia, manifestantes —algunos con pancartas de "Nunca Más" y "Más prevención"— han salido a la calle exigiendo más acción de sus officials locales. El presidente de Castilla y León, Alfonso Fernández Mañueco (PP), ha sido el más scrutinizado. Bajo su mandato, en 2022, la región sufrió los devastadores incendios de Sierra de la Culebra que arrasaron 65.000 hectáreas.
Él ha defendido la respuesta de este año, citando condiciones "excepcionales", incluida una intensa ola de calor, y ha negado los informes sobre la contratación de personal inexperto a última hora.
Jorge de Dios, portavoz del sindicato de agentes medioambientales APAMCYL, criticó las condiciones laborales desde la primera línea de fuego. La mayoría de la brigada de la región "solo trabaja cuatro meses al año", durante el verano. Muchos son estudiantes o temporales que participan en "dos, tres, cuatro campañas" antes de irse. "Nunca tendremos veteranos", dijo, haciendo falta bomberos con experiencia para manejar "situaciones que son claramente de vida o muerte".