Scott Chandler, un padre de Newfoundland, comenta que septiembre suele ser un torbellino que “medio teme”, entre equilibrar la vuelta al cole de su hijo Rhys y reiniciar sus actividades extracurriculares, como hockey, karate y natación. Pero este año, de hecho, está deseando volver a la normalidad de esa rutina ocupada.
Han estado atrapados en otro tipo de caos desde que su familia perdió su casa y también la escuela de Rhys, la Academia Cabot, en los incendios de Conception Bay North a principios de agosto.
Siguiendo las órdenes locales, han tenido que moverse tres veces en solo semanas: de un centro de evacuación en Victoria a otro en Carbonear y a un tercero en Harbour Grace.
Ha sido “desgarrador” explicarle a su hijo de tercer grado que “toda tu ropa, tus peluches, tus juegos, tus videojuegos se han ido. Él lo está procesando como lo haría un niño de ocho años”, dijo Chandler.
Robyn Dwyer, Scott Chandler y su hijo Rhys perdieron su hogar y la escuela del niño en los incendios. Fueron trasladados a tres centros de evacuación diferentes en agosto. (CBC)
Aunque dice que Rhys busca el lado positivo, como reencontrarse con sus amigos en la Academia Carbonear, donde algunos estudiantes han sido reasignados por ahora, o estar más cerca de sus compañeros del equipo de hockey, Chandler solo espera un septiembre lo más normal posible para los niños.
“Necesitan normalidad. Necesitan esa rutina. Necesitan estar juntos”.
Sin embargo, otra temporada de incendios récord está interrumpiendo la vuelta al cole en algunas comunidades de Canadá, aunque los impactos varían según la región. Algunos expertos dicen que las juntas escolares necesitan apoyo de múltiples niveles para preparar y actualizar regularmente los planes de emergencia, para que, si ocurre un desastre, los niños vuelvan a clase lo antes posible.
Nuevas interrupciones ambientales
En tiempos de emergencia, las escuelas son uno de los primeros apoyos comunitarios que se movilizan, desde ofrecer edificios para grandes grupos hasta prestar sus flotas de autobuses para evacuaciones rápidas, dice Alan Campbell, presidente de la Asociación Canadiense de Juntas Escolares.
Alan Campbell dijo que las escuelas suelen ser uno de los primeros apoyos movilizados. Se necesita más trabajo, sin embargo, para mantener el contacto con las familias evacuadas y que los niños puedan acceder rápidamente a la escuela, estén donde estén. (Trevor Brine/CBC)
No obstante, una gran lección de los últimos años, dice Campbell, es que, cuando emergencias como los incendios requieren evacuaciones, es vital que las autoridades educativas mantengan la comunicación con las familias durante el caos. Así, sin importar dónde terminen, los estudiantes evacuados pueden reintegrarse a la escuela fácilmente.
Campbell, también presidente de la Asociación de Juntas Escolares de Manitoba, señaló casos recientes en Winnipeg y Brandon como buenos ejemplos.
Señaló que las divisiones escolares locales y la provincia se mantienen en contacto con los evacuados que aún están en hoteles una semana antes del nuevo curso, para conectarles con escuelas públicas cercanas a las que sus hijos pueden asistir mientras tanto.
Según Campbell, los funcionarios escolares canadienses tienen mucha experiencia respondiendo a tormentas de nieve, pero los incendios, la mala calidad del aire y el calor extremo son ahora realidades con las que también deben lidiar.
“Cuando se trata de monitorear la calidad del aire… basándose en el movimiento del humo de los incendios, eso ahora será parte de las consideraciones de planificación tanto como los pronósticos de ventisca”, dijo Campbell.
Trabajadores de Parques Canadá replantando una sección del Parque Nacional Jasper en el otoño de 2024. Los funcionarios escolares son expertos en tormentas de nieve, pero los incendios y el calor extremo son nuevas realidades, dijo Campbell. (Parks Canada)
Dado el importante papel que juegan las escuelas en la sociedad, es muy importante que estén preparadas para emergencias y puedan continuar operando con seguridad, dice Ali Asgary, profesor de gestión de desastres y emergencias en la Universidad de York en Toronto.
Las juntas y distritos escolares sí suelen tener planes de gestión de emergencias, pero solo sobre el papel, dice.
La realidad, sin embargo, es que no todo el mundo sabe necesariamente qué hacer cuando ocurre una emergencia, ya sea el personal, las familias o los estudiantes.
Añadió que los procedimientos y planes también deben actualizarse regularmente, dado lo dinámico que es el entorno escolar.
Ali Asgary insta a las juntas escolares a no solo establecer planes de emergencia, sino a practicarlos regularmente. (Chris Langenzarde/CBC)
Asgary quiere que las escuelas y juntas escolares “practiquen” sus diferentes protocolos de emergencia, como hacen con los simulacros de incendios o los procedimientos de confinamiento, para asegurarse de que los planes funcionen como se espera.
“No queremos perder tiempo. Incluso un día, dos días, una semana sin escuela para los niños es una brecha enorme, una pérdida enorme. Queremos minimizar eso”.
Se necesita apoyo e inversión multinivel
Tanto Campbell como Asgary dicen que también se necesita inversión de múltiples niveles de gobierno para que el sistema escolar canadiense pueda prepararse adecuadamente para los desastres y movilizarse rápidamente si ocurren.
“No podemos esperar que las escuelas a nivel local tengan los recursos para organizar todo esto por sí mismas”, dijo Asgary. “Tiene que haber apoyos de niveles superiores, hasta el nivel federal”.
Hay que pensar a largo plazo, no ‘ya estás de vuelta en la escuela, todo está bien’, dice un psiquiatra
El Dr. Peter Silverstone, profesor de la Universidad de Alberta, describe las consideraciones de salud mental que las escuelas y los padres deben tener en cuenta cuando los niños vuelven a clase tras un desastre como los incendios de Jasper.
Campbell señaló que el apoyo federal a la gestión de emergencias en las escuelas tiene sentido, siempre que se preserve la capacidad de decisión provincial, local y de las juntas escolares, ya que están más cerca y conocen mejor las necesidades de cada comunidad.
“Ese tipo de colaboración multinivel tendrá que volverse más parte de cómo respondemos a algunos de estos problemas”, dijo.
Chandler espera que los estudiantes y profesores de la Academia Cabot, perdida en los incendios, puedan reunirse pronto todos juntos.
(Ted Dillon/CBC)
En Terranova, un padre preocupado, Chandler, está agradecido de que los directores del colegio actuaran rápido para redistribuir a los estudiantes y profesores de la Academia Cabot en otras dos escuelas. Así, “estarán listos para comenzar de inmediato” después del Día del Trabajo.
Aún así, espera que haya inversión y apoyo continuo para los alumnos afectados con el tiempo, y que haya una reunión pronto.
“Que traigan psicólogos infantiles. Que traigan terapeutas conductuales, porque vamos a tener esos problemas. Yo lo veo venir”, dijo Chandler.
“Realmente espero que [las autoridades] lo estén mirando desde todos los ángulos y tomando todo en cuenta para mantener a estos estudiantes juntos y — especialmente — al personal… porque se necesitan unos a otros. Necesitan hablar. Necesitan hacer el duelo juntos”.