El número de víctimas mortales por el incendio masivo en un centro comercial de Karachi, Pakistán, ascendió a 23 este lunes, según informó la policía, mientras los equipos de rescate recuperaban más cuerpos del edificio gravemente dañado. Docenas de personas siguen desaparecidas.
Los bomberos lograron extinguir las llamas en la plaza de varios pisos el domingo por la noche, casi 24 horas después de que comenzara, lo que permitió el acceso de los equipos de rescate. Las autoridades temen que la cifra de muertos aumente, ya que buscan a 46 personas más, según el jefe de policía de la ciudad, Asad Raza.
Raza informó a The Associated Press este lunes que solo seis cuerpos han sido identificados hasta ahora. Los demás necesitarán pruebas de ADN, ya que los “cuerpos estaban irreconocibles”, declaró la médico forense, la Dra. Summaiya Sye.
Previamente, el primer ministro provincial de Sindh, Murad Ali Shah, dijo en una rueda de prensa en Karachi que los equipos de rescate buscaban sobrevivientes y fallecidos. Mencionó que entre los muertos había un bombero y que el gobierno daría 10 millones de rupias (unos 36.000 dólares) de compensación a la famila de cada víctima.
Rescate entre escombros. Trabajadores de rescate y bomberos operan maquinaria pesada para buscar entre los escombros del edificio calcinado de una plaza comercial de varios pisos, tras el incendio en Karachi, Pakistán, el 19 de enero de 2026. (Ali Raza/AP)
El fuego comenzó el sábado en el Gul Plaza, que alberga 1.200 tiendas en un complejo más grande que un campo de fútbol, informó Reuters. Las llamas se propagaron rápidamente por tiendas que almacenaban cosméticos, prendas de vestir y artículos de plástico, dijo el Dr. Abid Jalal Sheikh, jefe de rescate de Karachi.
Mientras los rescatistas buscaban supervivientes, cientos de personas permanecían fuera del edificio. Entre ellas estaba la dueña de una tienda, Yasmeen Bano, quien declaró: “Nos han dejado en la estacada, reducidos a cero; 20 años de trabajo duro, todo perdido”, según Reuters.
Algunos familiares de los desaparecidos también estaban fuera de la plaza calcinada el lunes, esperando noticias.
Qaiser Ali relató que su hija, su nuera y su hermana fueron de compras el sábado y estaban dentro del edificio cuando empezó el incendio. Dijo que habló con las tres por teléfono móvil el domingo, momento en el que se cortó la comunicación.
“No sé qué les ha pasado o si están vivas”, dijo Ali a AP. “Estamos rezando para que todos los desaparecidos salgan con vida”.
Búsqueda con maquinaria. Trabajadores de rescate y bomberos utilizan maquinaria pesada para buscar entre los escombros del edificio calcinado de una plaza comercial de varios pisos, tras el incendio en Karachi, Pakistán, el 19 de enero de 2026. (Ali Raza/AP)
Mohammad Abrar contó que logró escapar del fuego, pero su hermano, Saifur Rehman, dueño de una tienda en la plaza, se quedó atrás. Dijo temer por su seguridad.
La causa del incendio no se conoce de inmediato. La policía dijo que se está llevando a cabo una investigación.
Karachi, la capital de la provincia de Sindh, tiene historial de incendios mortales, a menudo atribuidos a pobres estándares de seguridad y construcciones ilegales. En noviembre de 2023, un incendio en un centro comercial de la ciudad mató a 10 personas e hirió a otras 22.
Un incendio masivo en una fábrica textil de Karachi en 2012 causó 260 muertes.