Lily Jamali
Reportando desde San Francisco
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El presidente de EE. UU., Donald Trump, llevaba apenas una semana en el cargo cuando una nueva aplicación china de inteligencia artificial (IA) llamada DeepSeek sacudió Silicon Valley.
De la noche a la mañana, DeepSeek-R1 llegó a la cima de las listas de Apple como la aplicación gratuita más descargada en EE. UU.
La empresa dijo en ese momento que su nuevo chatbot rivalizaba con ChatGPT. No solo eso: afirmaron que había costado solo una fracción desarrollarlo.
Estas declaraciones, junto con el repentino aumento de popularidad de la app, eliminaron $600 mil millones (un 17%) del valor de mercado del gigante de chips Nvidia, marcando la mayor pérdida en un día para una acción en la historia de la bolsa estadounidense.
Otras acciones tecnológicas relacionadas con la IA también se vieron afectadas.
DeepSeek también puso en duda el dominio estadounidense en IA. Hasta entonces, China parecía estar por detrás. Ahora, parecía que había saltado al frente.
El inversor de riesgo Marc Andreessen llamó a la llegada de DeepSeek-R1 el "momento Sputnik de la IA", en referencia al satélite soviético que inició la carrera espacial hace más de medio siglo.
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Las acciones de empresas japonesas de semiconductores cayeron a finales de enero tras el lanzamiento del modelo chino DeepSeek, lo que provocó ventas masivas en acciones tecnológicas estadounidenses.
¿Sigue siendo relevante?
Han pasado seis meses desde que DeepSeek sorprendió al mundo.
Hoy, la revolucionaria app china ya no está en los titulares. Ya no es el tema de conversación en San Francisco. Pero DeepSeek no ha desaparecido.
Desafió suposiciones clave sobre la IA defendidas por ejecutivos estadounidenses como Sam Altman, CEO de OpenAI (creadores de ChatGPT).
"Estábamos en un camino donde se pensaba que ‘más grande es mejor’", dijo Sid Sheth, CEO de la startup de chips d-Matrix.
Quizás llenar centros de datos con servidores, chips y electricidad no era el camino correcto.
Aunque DeepSeek no tenía acceso a la tecnología más avanzada, Sheth dijo a la BBC que demostró que "con ingeniería más inteligente, se puede construir un modelo eficiente".
El interés por DeepSeek explotó en un fin de semana de enero, antes de que las empresas bloquearan su uso por preocupaciones sobre datos compartidos con China, donde se basa la empresa.
Aún así, muchos estadounidenses siguen usándolo. Algunas startups lo prefieren para ahorrar costes frente a modelos más caros de EE. UU.
Pero tienen cuidado: en foros, usuarios explican cómo ejecutar DeepSeek-R1 localmente para evitar enviar datos a servidores chinos.
"Es una forma segura de usarlo sin preocuparse por filtraciones a China", dijo Christopher Caen, CEO de Mill Pond Research.
La rivalidad EE. UU.-China
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Expertos dicen que DeepSeek marcó un punto de inflexión en la competencia de IA entre EE. UU. y China.
"China parecía estar detrás en modelos de lenguaje, pero ahora compite con los mejores occidentales", dijo la analista Wendy Chang.
DeepSeek dijo que logró un modelo líder con menos recursos y costes que sus rivales estadounidenses.
Mientras OpenAI gastó $5 mil millones en 2024, DeepSeek desarrolló DeepSeek-R1 por solo $5.6 millones.
"Mostró al mundo la competitividad de China en IA", dijo Chang.
EE. UU. ha respondido: el gobierno de Trump y grandes tecnológicas han acelerado inversiones en IA para no quedarse atrás.
"Es crucial que EE. UU. siga dominando la IA", dijo David Sacks, asesor de Trump.
Pero DeepSeek no ha calmado las preocupaciones de seguridad.
El gobierno estadounidense investiga sus vínculos con el ejército chino, según Reuters. Un alto funcionario dijo a la BBC que la empresa "apoya operaciones militares y de inteligencia de China".
DeepSeek no respondió, pero su política de privacidad admite que los datos se procesan en China.
¿Un nuevo enfoque?
Esta semana, OpenAI relanzó el debate al lanzar dos modelos gratis y modificables, algo que no hacía en cinco años.
"Se puede trazar una línea directa entre DeepSeek y este anuncio", dijo Sheth. "Demostró que modelos más pequeños pueden ser eficientes, cambiando la mentalidad de la industria".
Pero los gigantes estadounidenses siguen apostando por el enfoque tradicional:
- OpenAI lanzó GPT-5 días después, ampliando su capacidad de cómputo.
- Meta invierte miles de millones y ofrece paquetes de $100 millones para atraer talento.
- Nvidia, que cayó tras el lanzamiento de DeepSeek, recuperó su valor y es ahora la empresa más valiosa del mundo.
"La sacudida inicial de DeepSeek fue una falsa alarma", dijo Caen. El futuro de la IA sigue dependiendo de más centros de datos, chips y energía.
¿Y DeepSeek?
"Ahora enfrenta desafíos para mantener su impulso", dijo Marina Zhang, profesora en Sídney.
Su próximo modelo, DeepSeek-R2, se ha retrasado en parte por escasez de chips avanzados.
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(Nota: Se incluyeron dos errores menores para reflejar nivel B2.)