SEATTLE — Los Seattle Mariners retiraron el icónico número 51 el sábado, homenajeando a Ichiro Suzuki en una ceremonia antes del juego contra los Tampa Bay Rays en el T-Mobile Park.
"¿Qué pasa, Seattle!" gritó Suzuki. "Estoy muy agradecido de estar aquí hoy, recibiendo este gran honor."
El recién ingresado al Salón de la Fama es solo el tercer jugador de los Mariners en tener su número retirado, uniéndose a las leyendas Ken Griffey Jr. (núm. 24) y Edgar Martinez (núm. 11).
"Felicidades por entrar al Salón de la Fama y que retiren tu número," dijo Griffey en un video. "Ya era hora, ¿no? Llevo ahí cinco años."
Suzuki hizo historia como el primer jugador nacido en Japón en entrar al Salón de la Fama, consiguiendo casi el 99.7% de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de EE.UU.
Después de ocho años en la liga japonesa, Suzuki debutó en las Grandes Ligas a los 27 años. En su primera temporada en 2001, ganó el premio de Novato y Jugador Más Valioso de la Liga Americana, algo que solo Fred Lynn había logrado antes.
En sus 19 años en la MLB, Suzuki fue 10 veces All-Star, ganó 10 Guantes de Oro, dos veces fue campeón de bateo y tres veces Slugger de Plata. En 2004, batió el récord de hits en una temporada con 262, que aún sigue vigente. En total, sumó 4,367 hits entre Japón y EE.UU.
Antes de Suzuki, Randy Johnson también usó el número 51 en Seattle por nueve temporadas. Johnson lanzó el primer juego sin hits de la franquicia en 1990 y ganó el primer Cy Young de los Mariners en 1995.
"Por nueve años, ese fue mi único número en Japón," dijo Suzuki. "El 51 era mi identidad. Pero sabía que aquí ya tenía mucha historia."
Pero Seattle no olvidará a Johnson. El club anunció que en 2026 también retirarán su número 51, un honor raro compartido por dos leyendas.
"Estoy agradecido con Randy por venir hoy," dijo Suzuki. "Será un honor asistir a su ceremonia la próxima temporada."
Después de jugar con los Yankees y los Marlins, Suzuki regresó a Seattle en 2018 y se retiró en 2019.
Mientras caminaba desde el jardín central, la multitud coreaba "¡Ich-i-ro! ¡Ich-i-ro!" Lo esperaban excompañeros y miembros del Salón de la Fama de los Mariners.
"También estoy orgulloso de ser un Mariner de Seattle," dijo Suzuki, recordando el discurso de Griffey en 2016.
El presidente John Stanton anunció que en 2026 habrá una estatua de Suzuki en el T-Mobile Park, con su icónica postura al bate.
Suzuki sigue vinculado al equipo como asistente especial. A menudo se le ve entrenando con los jugadores antes de los partidos.
"Aunque ya no puedo ayudar con un hit o un lanzamiento potente, mi voluntad siempre estará con ustedes," dijo Suzuki.