El miembro del Salón de la Fama del béisbol Ichiro Suzuki saluda al llegar al escenario durante la ceremonia de inducción el 27 de julio de 2025 en Cooperstown, N.Y. (Foto AP/Seth Wenig)
COOPERSTOWN, Nueva York — Si quieres a alguien para tu próximo roast de celebridad, Ichiro Suzuki podria ser tu indicado.
Combinando humor astuto con mensajes conmovedores, el primer jugador nacido en Japón que fue inducido al Salón de la Fama del béisbol robó el espectáculo el domingo en Cooperstown.
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“Por tercera vez, soy un novato.” — Ichiro durante su discurso en @BaseballHall 😁 pic.twitter.com/j9pL42Grd9
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Las duchas matutinas y los cielos nublados retrasaron la ceremonia una hora, pero la humedad dejó espacio para cielos brillantes y cálidas temperaturas. El sol parecía más radiante durante el discurso de aceptación de Suzuki.
El jardinero estuvo acompañado por el lanzador CC Sabathia, también elegido en su primer año de elegibilidad, y el cerrador Billy Wagner, quien lo logró en su último intento en la boleta de los escritores. Suzuki se quedó con un voto menos para ser una selección unánime y le lanzó una broma al escritor deportivo no identificado que no votó por él.
“Tres mil hits o 262 hits en una temporada son dos logros reconocidos por los escritores. Bueno, todos menos uno,” dijo Suzuki, causando una risa ensordecedora.
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“Por cierto, la oferta para el escritor de cenar en mi casa ahora ha caducado,” añadió, enfatizando “caducado” para mayor medida.
Una pareja de selecciones del Comité de la Era completaron la Clase de 2025: Dave Parker, quien ganó el apodo de Cobra durante 20 temporadas en las grandes ligas, y el slugger Dick Allen. Parker falleció el 28 de junio, justo un mes antes de ser inducido.
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Unos 30,000 aficionados se aglomeraron en el campo adyacente al Clark Sports Center, con paraguas de sol y banderas japonesas esparcidas. El número 51 de Suzuki estaba aparentemente en todas partes mientras los aficionados, miles de ellos seguidores de los Seattle Mariners que hicieron el viaje desde el Noroeste del Pacífico, coreaban “Ichiro” varias veces durante el día. Un cartel que decía “¡Gracias Ichiro! Siempre una Leyenda” en inglés y japonés resumía la admiración por Suzuki en su día especial.
Con 52 miembros del Salón de la Fama presentes, Suzuki rindió homenaje a su nuevo hogar de béisbol en Cooperstown y a sus admiradores entregando su discurso de 18 minutos en inglés. Su humor, una sorpresa para muchos, deleitó a la multitud.
Lanzó una indirecta a los Miami Marlins, la última parada de su carrera profesional.
“Honestamente, cuando ustedes me ofrecieron un contrato en 2015, nunca había oído de su equipo,” bromeó Suzuki.
Él bromeó que se presentaba a los entrenamientos primaverales cada año con su brazo “ya en forma” solo para oir al comentarista de los Mariners Rick Rizzs gritar, “¡Santo cielo! ¡Otro lanzamiento láser de Ichiro!”
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Incluso se tomó un momento para ser modestamente sarcástico.
“La gente a menudo me mide por mis récords. Tres mil hits. Diez Guantes de Oro. Diez temporadas de 200 hits.
“No está mal, ¿eh?” dijo Suzuki entre risas.
Agradeció a su difunto agente Tony Anastasio por “llevarme a America y por enseñarme a amar el vino.”
Pero también se tomó un tiempo para llegar a la raíz de lo que lo hizo extraordinario.
“El béisbol es mucho más que solo batear, lanzar y correr. El béisbol me enseñó a tomar decisiones valiosas sobre lo que es importante. Me ayudó a dar forma a mi visión sobre la vida y el mundo… A medida que crecí, me di cuenta de que la única manera de jugar el juego que amaba hasta los 45 años al más alto nivel era dedicarme completamente a ello,” dijo. “Cuando los aficionados usan su tiempo precioso para verte jugar, tienes la responsabilidad de actuar para ellos, ya sea que estés ganando por 10 o perdiendo por 10.
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“El béisbol me enseñó lo que significa ser un profesional y creo que esa es la razón principal por la que estoy aquí hoy. No podría haber logrado esos números sin prestar atención a los pequeños detalles cada día de manera consistente durante todas mis 19 temporadas.”
Ahora ha alcanzado el pináculo, superando a los escépticos, uno de los cuales le dijo: “No avergüences a la nación.” Ha hecho sentir orgulloso a su tierra natal.
“Entrar al Salón de la Fama del béisbol de America nunca fue mi objetivo. Ni siquiera sabía que existía. Visité Cooperstown por primera vez en 2001, pero estar aquí hoy se siente como un sueño fantastico.”
Sabathia agradeció a “los grandes jugadores sentados detrás de mí, incluso a Ichiro, que robó mi premio de Novato del Año (en 2001).” Rindió homenaje a Parker y habló sobre la cultura negra en el juego actual.
“Es un honor adicional ser parte de la clase del Salón de la Fama de Dave. Él fue una figura paterna para una generación de estrellas negras. En los años 80 y principios de los 90, cuando empecé a ver béisbol y Dave Parker estaba aplastando jonrones, el número de jugadores negros en las ligas mayores estaba en su punto más alto, alrededor del 18%. Mis amigos y yo jugamos al béisbol porque veíamos a esos chicos en la tele y siempre había alguien que se parecía a mí en un uniforme de béisbol.
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“El béisbol siempre ha sido un gran juego para los atletas negros, pero la cultura del béisbol no siempre ha sido buena para las personas negras. Espero que empecemos a cambiar eso. No quiero ser el último miembro de los ases negros, un lanzador negro que gane 20 juegos. Y no quiero ser el último lanzador negro en dar un discurso en el Salón de la Fama.”
Wagner instó a los jugadores jóvenes a tratar los obstáculos no como “bloqueos, sino como escalones.”
“No era el jugador más grande. No se suponía que estuviera aquí. Solo había siete relevistas a tiempo completo en el Salón de la Fama. Ahora, hay ocho porque me negué a renunciar o rendirme,” dijo.
Suzuki recibió 393 de 394 votos (99.7%) de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Sabathia fue elegido en 342 boletas (86.8%) y Wagner en 325 (82.5%), que fue 29 votos más que los 296 necesarios para el requerimiento del 75%.
Después de llegar a las grandes ligas en 2001, Suzuki se unió a Fred Lynn (1975) como los únicos jugadores en ganar el premio Novato del Año y el MVP en la misma temporada.
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Suzuki fue dos veces campeón de bateo de la AL y 10 veces All-Star y ganador del Guante de Oro, bateando .311 con 117 jonrones, 780 RBIs y 509 bases robadas con Seattle, los Yankees de Nueva York y Miami.
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Quizás es el mejor bateador de contacto de todos los tiempos, con 1,278 hits en la Liga Profesional de Béisbol de Japón y 3,089 en la MLB, incluyendo un récord de temporada de 262 en 2004. Su total combinado de 4,367 supera el récord de grandes ligas de Pete Rose de 4,256.
Sabathia, segundo después de Suzuki en la votación del Novato del Año de la AL en 2001, fue seis veces All-Star que ganó el Premio Cy Young de la AL 2007 y un título de la Serie Mundial en 2009. Tuvo 251-161 con una ERA de 3.74 y 3,093 ponches, tercero entre los lanzadores zurdos detrás de Randy Johnson y Steve Carlton, durante 19 temporadas con Cleveland, Milwaukee y los Yankees de Nueva York.
Wagner, siete veces All-Star, tuvo 47-40 con una ERA de 2.31 y 422 salvamentos para Houston, Filadelfia, los Mets de Nueva York, Boston y Atlanta.
Tom Hamilton y Tom Boswell también fueron honrados durante el fin de semana del Salón de la Fama. Hamilton ha sido el locutor de radio principal para la franquicia Cleveland Guardians durante 35 temporadas y recibió el Premio Ford C. Frick. Boswell, un columnista deportivo retirado que pasó toda su carrera en The Washington Post, fue honrado con el Premio de Excelencia Profesional de BBWAA.